А сам Антон под конец своей жизни получил титул барона от Императора. Многие были недовольны, особенно представители “старой элиты”, считавшие Беспаловых выскочками. Они могли стерпеть дарованный титул графа, но барона прежде давали только за военные заслуги, генералу, который выиграл битву, или за невиданную отвагу в сражении. Это было частью старой негласной традиции, которую Беспаловы сломали. Сам Антон, как читала Лизаветта, даже шпагу держать в руках не умел.
Но амбиции Беспаловых только росли. После смерти Антона главой рода стал Святослав, и он чуть всё не разрушил. Игрок и любитель пирушек. Но на счастье рода Беспаловых, Святослава убили на дуэли из-за какой-то женщины, а новым главой рода стал Владимир, дел Павла Беспалова. И именно при нем Беспаловы стали третьим могучим родом, наравне с Мальцевыми и Снигиревыми.
При Владимире существовало некое шаткое равновесие. Мальцевы — армия, Снигиревы — банковское дело, Беспаловы — промышленность. Но Тихомир Беспалов считал, что их род достоин большего и передал это стремление сыну. Равновесие рухнуло, когда Беспаловы пустили свои руки в армию, стали формировать свои полки, гораздо более многочисленные и модернизированные, чем у Мальцева. Стали поставлять собственное снаряжение и оружие. Мальцевы сразу ощутили, что остались не у дел, а Император бездействовал, наблюдая за всем этим со стороны. Кому-кому, а ему-то уж точно не было смысла бояться, ведь без него не будет и Детей Хлада, не говоря о том, что, по словам принцессы, её отец могущественнее сотни Детей Хлада вместе взятых.
Когда я всё это услышал впервые, моя единственная реакция была такой:
— О-хре-неть!..
Я знал, что Рубцов преследует свои цели во всем этом, что у него какой-то зуб на Беспаловых, но дело оказалось в том, что Рубцов является троюродным братом Вадима Мальцева, и он отстаивал позиции своего родственника. Я оказался инструментом, который использовал род Малцевых против своего главного соперника. Соперника, который весьма сильно им мешал. Действовать открыто значило нарываться на серьезные проблемы в лице Императора, а мелкие хлопоты не способны помешать промышленной империи, что выстроил Беспалов.
И тут появился я. Силен и полон праведного гнева. Меня использовали. и я позволял это делать, даже когда узнал причины. Мне, в принципе, было плевать на эту дворцовую и политическую возню. Я хотел ударить Беспалова по больному — по кошельку, и всё. Но видимо мои “благодетели” стали считать меня послушным песиком, и теперь решили сказать “сидеть”, попутно пригрозив ремнем.