Тамари постаралась убрать руку как можно естественней, – будто хотела заправить волосы за ухо, но о том, что кудри собраны в пучок, она вспомнила, когда уже пальцы вхолостую скользнули по ушной раковине.
– Как ты себя чувствуешь? Как Эльса? – Берен попробовал хоть как-то сгладить неловкость: его прикосновение всколыхнуло в Тари горьковатое замешательство, он это почувствовал.
– С нами всё хорошо. Нила напоила нас какими-то штуками, они неплохо действуют.
«Правда, со странной побочкой» – усмехнулась она про себя.
– А ещё она отправит с нами двоих братьев и сестру общины – в помощь.
Берен нахмурился и хотел что-то сказать, но она перебила его:
– Старшая мать хочет поговорить с тобой. Сказала, что это важно.
Он кивнул. Тамари поднялась с кровати, направилась к выходу, но в дверях остановилась, уже откинув тюль, обернулась.
– Не я её убила, – тихо произнесла девушка. – Она порезала себе вены, когда получила положительные результаты тестов, своих и Эли. Но мать всё равно считает, что виновата я. Потому что из-за меня Асинэ видела, каково это…
– Ты не виновата! – Берен встал слишком резко, Тари инстинктивно отшатнулась, и он остановился в полушаге: пожалуй, обнять её сейчас – не самая лучшая идея. – Ты не виновата, – повторил он ещё раз, уже мягче, не приближаясь.
Тари кивнула: «спасибо», и вышла на улицу, растворившись в ослепительно-золотом солнце.
***
Нила ждала Берена в своём фургончике, потягивая из щербатой чашки травяной чай. Рукой пригласила его присаживаться на связанный из разноцветных квадратов набитый сеном пуф, пододвинула гостю второй стакан. Егерь поднёс напиток к лицу и недоверчиво понюхал.
– Это просто чай, – мягко кивнула старшая мать. – Ты должен научиться управлять своим даром, – с места в карьер начала она.
Берен отставил чашку на край низкого самодельного столика: пить её содержимое он не собирался.
– У меня нет никакого дара.
– Хорошо, называй это мутацией, – спокойно кивнула женщина. – То, что происходит с тобой, может спасти не одну жизнь, – Нила поглаживала ладонью круглый бок своей чашки, – но может и отнять твою собственную. В твоих же интересах уметь управлять этим.
Берен хотел возразить, но старшая мать опередила его, вскинула узкую ладонь, призывая дослушать.
– Все твои слова будут бесполезны. Дар пробудился, от него теперь не сбежишь. Он – часть тебя, твоя внутренняя суть, – Нила строго глянула на Берена, – и она будет мучить тебя, пока ты будешь её отрицать. Скажи мне, зачем бежать от того, что можно использовать во благо?
– Я не собираюсь ничего использовать, – резко ответил Берен. – Если это мутация, то её можно компенсировать медикаментами. Вот и всё.