Эти слова неприятным ознобом прокатились под кожей Берена, но он мысленно отмахнулся от тревоги и взял бутылочку с лекарством. Старшая мать кивнула.
– Вот только фенечку свою не снимай, – она указала глазами на болтавшийся на его запястье браслетик, который сплела Эльса. – Благодаря своему дару ты сможешь связаться с девочкой, если понадобится. Но для этого обязательно нужен физический маячок. Чтобы не заблудиться. Понял?
Берен закатил глаза:
– Вряд ли Эльса об этом знает.
– Это должен знать ты, – терпеливо сказала Нила. – А теперь можешь идти. А ещё лучше – уезжать. Прямо сейчас.
Берен вышел из её маленького жилища, больше похожего на гнездо, чем на дом, и вдохнул пряный, нагретый на солнце воздух. До темноты ещё несколько часов, и если он поедет не в сторону Благограда, а на запад, – успеет к ночи добраться до посёлка, где за небольшую плату можно найти ночлег у какой-нибудь старушки. Но сначала нужно попрощаться с Тари… Берен задумался.
То, что девушка отгораживается от него – нормально и даже естественно. Но какого чёрта он сам так на неё реагирует? Четыре года ушло на то, чтобы разорвать все связи с внешним миром, кочуя с места на место и выбирая работу, где не придётся общаться с людьми. Четыре года он старательно выпалывал из своего сердца, словно сорняки, все привязанности, все слабости, заглушал «лишние», как он считал, потребности, которые вреда ему принесут больше, чем удовольствия. Его не провоцировали даже откровенные домогательства Аркадии, но стоило тонкорукой грапи прикоснуться к его коже, и всё – словно кнопку нажала. И если дело было бы только в физическом влечении! Но она зацепила какую-то Богом забытую струну под его рёбрами, и теперь эта струна ныла и тянула, словно повреждённая мышца. Это не давало Берену покоя и пугало его, подстёгивая бежать ещё быстрее и ещё дальше, чем раньше.
«Она – грапи. На этом всё», – мысленно повторил он со всей твёрдостью, на которую был способен. Но в этот раз заклинание не сработало. Впрочем, не сработало оно и в первый.
***
Берен нашёл Тари с Эльсой на лавках у кострища.
– Уезжаешь? – спросила Тари, едва он подошёл к ним.
Дремавший рядом Макс, привязанный пояском к дереву, при виде хозяина сразу оживился, запрыгал и так оглушительно заахал, что Эльсе пришлось отвязать его и отвести подальше, отвлекая игрой.
Берен кивнул в ответ на вопрос Тари, и она улыбнулась. Улыбка вышла какой-то пластмассовой, – возможно потому, что улыбались лишь одни губы.
– Ты ведь не только за таблетками ехал, да? Ты больше не вернёшься… домой?