На лице Часовщика за какую-то секунду промелькнули сразу несколько выражений: удивление, гнев, ирония, печаль и, наконец, безудержное веселье. Как у безумца, который не знает, как правильно реагировать на сказанное.
– Ах ты наглец! – расхохотался он наконец. Могучая его грудь заходила ходуном. – Ты что же, всерьез рассчитываешь победить?
Повинуясь едва заметному движению его руки, разлом истаял в воздухе.
– Все в руке Божьей, – ответил ему Стеф. – Но даже слепец заметит: ты хочешь, чтобы тебя победили.
– Вот как? – демон, не прекращая скалиться, совершенно человеческим жестом поднял бровь.
На этом разговор оборвался. Часовщик сорвался с места так быстро, что его практически невозможно было отследить. Словно исчез в одном месте и мгновенно появился в другом. За долю секунды преодолел несколько метров и обрушил один из своих клинков на стража.
Тот не увернулся, хотя граничников учат именно этому, а не бою лоб в лоб. Даже низшие демоны во много раз сильнее людей, а уж о высших и говорить нечего. В бою с ними воин должен всегда двигаться, уходить от чужих ударов и, только дождавшись удобного момента, наносить свой.
Стеф же поступил совершенно иным образом. Левой рукой, в которой обратным хватом был зажат нож, он заблокировал выпад Падшего. Металл скрежетнул о металл. Демона отбросило на шаг.
Я протер глаза. Нехристь открыл рот да так и замер.
– Именно так, – как ни в чем не бывало продолжил беседу подопечный. – Зачем бы еще ты затеял этот дурацкий вызов? Ты тяготишься своим существованием. Уже давно, наверное, многие сотни лет. Ты силен, бессмертен, но вечная твоя жизнь лишена смысла. Вот и пришел умереть, как жил – в бою.
На лице демона застыло изумление. Не вполне понимая, что делает, он шаг за шагом отступал от граничника, неверяще переводя взгляд с него на свой слегка изогнутый по внутренней кромке лезвия клинок. Я вполне его понимал. В то же время я обратил внимание, что после первого столкновения с Падшим Стеф совсем немного, но изменился. Черты лица стали чуть острее, но при этом выражение – мягче. Похоже, Дар трансформировал его. Или даже брал плату.
– Ты хотел сразиться со мной, чтобы доказать, что Он ошибся.
Страж словно бы вел ученую дискуссию на лужайке перед детинцем. Спокойный, расслабленный, он стоял к демону вполоборота и, казалось, больше был занят тем, чтобы подобрать нужные слова, чем поединком. Но, как выяснилось, отслеживал все, что происходило вокруг него. Например, жестом попросил Гриня опустить лук – тот как раз целился в Падшего.
– Доказать? – Часовщик, видать, не вполне отошел от шока, поэтому вопрос его прозвучал слегка рассеянно.