Вспомнились слова Шая об ирлингах, которым дикие кошки в подметки не годились. Зачем держать на территории академии столь опасных хищников?
— Может, попроситься на другую работу? — малодушно произнесла я.
Идти внутрь не хотелось. В голове нашелся тысяча и один предлог, чтобы остаться здесь или вернуться в свою комнату. Меня словно бросили на корм неизвестности. Кочевницу не жалко.
Я вновь заозиралась. Заметила шевеление в темноте окна на втором этаже академии, но не придала этому значения. Там много людей, которые могли пройти мимо.
— Хватит! — собралась я, сжала кулаки и зашагала к саду.
Приблизилась к первым деревьям, запрокинула голову, чтобы рассмотреть массивные растения, сначала показавшиеся не настолько большими. Будто на это место наброшена колдовская иллюзия, скрывающее реальную картину. Сейчас же она не действовала.
— Откуда вы такие выросли? — пораженно произнесла я, и ветви со скрипом колыхнулись, будто отвечая.
Шепчущая роща?!
Я недоверчиво прищурилась, потянулась рукой к шершавому стволу. Судя по рассказам шойна, в нашем мире существовали необычные леса или, как в данном случае, рощи, которые могли разговаривать. Ходили легенды, что дело в древнейшем проклятом народе, который стал деревьями, но не потерял души. В таких местах сила била ключом, изменяла все до неузнаваемости, была источником и отравой, полностью управляла каждой травинкой и букашкой и не подпускала к этому процессу постороннего человека.
Вдох. Я закрыла глаза. Перед внутренним взором пронеслись картины. Я увидела залитый светом лес, пышущую зеленью листву, короткую травку, паутинку с бисеринками росы и лооги с длинными рогами, важно прохаживающегося между кустами. Природа в своей первозданной красе. Возник новый образ. Поляна. По ее краям торчащие из земли острые камни, словно зубы в раскрытой пасти гигантской хищной рыбы. Среди них гулял ветер. Летали мотыльки.
Красиво!
Вот только чего-то не хватало. Стоило об этом подумать, как «сад» показал новую картину, где от самого центра поляны бежала черная колючая лоза. Она покрывала камни, плелась по земле, вилась по толстым стволам деревьев, отравляя их. Жалобно трещала кора. Листья желтели и опадали. Звери покидали это место. А еще воздух дрожал, словно в знойных день над раскаленным песком.
Я одернула руку.
Снова послышался протяжный вой, стало не по себе. Я отошла, наблюдая, как с каждым новым шагом меняются размеры рощи. Издалека она выглядела менее приветливо, словно намеренно отталкивала от себя случайных прохожих, чтобы тем не взбрело в голову заглянуть внутрь. Непроходимая, мрачная, пугающая.