«…постоянные зрители The Daily Show больше интересуются президентской кампанией, они более образованны, моложе и придерживаются более либеральных взглядов, нежели среднестатистический американец… Впрочем, эти факторы не объясняют, почему уровень осведомленности о текущей кампании среди зрителей The Daily Show отличается от уровня осведомленности тех, кто не смотрит эту передачу. На самом деле поклонники The Daily Show лучше осведомлены о ходе кампании, чем потребители новостных каналов и газет, даже если принять во внимание такие характеристики как образование, партийная принадлежность, конкретные политические предпочтения, наличие привычки смотреть кабельные новости или получать информацию через Интернет, а также возраст и пол». [31]
Когда ведущий The Daily Show Джон Стюарт, приглашенный телеканалом CNN на аналитическую новостную программу Crossfire (1982), ведет напряженную дискуссию с комментатором и ведущим Такером Карлсоном, это вызывает у зрителя своего рода когнитивный диссонанс. Карлсон, по всей видимости, надеялся, что Стюарт выдаст несколько шуток в своем репертуаре и расскажет о своей новой книге, но гость программы отказался играть предназначенную ему роль:
«Я не хочу быть вашей обезьянкой». Вместо этого Стюарт выдвинул претензии в адрес новостной программы, обвинив ее авторов в том, что она извращает политический процесс, натравливая сторонников друг на друга: «Вы несете полную ответственность за содержание публичного дискурса, и вы глобально опозорились… Вы играете на руку политиканам и корпорациям… Вы реализуете их стратегии». [32]
Благодаря широкому распространению этот фрагмент программы привлек внимание гораздо большего числа телезрителей, чем видело передачу в прямом эфире. Возможно, это самая наглядная иллюстрация растущего в обществе беспокойства по поводу того, как монополизация медиа препятствует доступу граждан к важной информации.
Чтобы понять, почему подобные курьезные ситуации имеют значение, нам понадобится переосмыслить наши представления о том, что значит быть информированным гражданином. Майкл Шудсон отмечает существенные изменения, произошедшие в понимании гражданства в течение первых двух веков существования американской республики. Современное представление об информированном гражданине возникло на исходе XIX века. Спрос на литературу значительно возрос, цены на газеты и прочие бумажные носители упали, а право на голосование значительно расширилось, включив в себя многие категории граждан, которые ранее были исключены из политического процесса. Понятие информированного гражданина сформировалось входе информационной революции, позволившей избирателям отслеживать нюансы публичных политических дебатов. Понятие информированного гражданина было противопоставлено более традиционному понятию гражданина, уступавшего уровнем осведомленности аристократам и членам политических партий.