Еще одно серьезное препятствие можно обозначить как коммунитарный разрыв. Большинство дискуссий вокруг цифрового неравенства относилось до сих пор к проблемам доступа – проблема рассматривалась преимущественно в технических терминах. Но медиум отнюдь не сводится к технологиям. Изучая различные возможности расширения доступа к цифровым медиа, активисты породили бесчисленное количество способов соучастия. Кто-то имеет широкий доступ к медиаресурсам из собственного дома, другие использует ограниченный, регулируемый, фильтруемый доступ в рамках школ и публичных библиотек. Теперь мы должны принять во внимание и культурные факторы, снижающие возможность соучастия для различных групп граждан. Неравенство возможностей для полноценного соучастия продиктовано существующими расовыми, классовыми и языковыми различиями. Одна из причин, по которой мы сосредоточили свое рассмотрение в основном на энтузиастах, заключается в том, что некоторые группы не только лучше приспособлены к освоению новых технологий, но также более склонны к публичной манифестации собственных взглядов на культуру.
Публичное образование в Соединенных Штатах традиционно было результатом потребности в повсеместном распространении знаний и навыков, необходимых для того, чтобы воспитывать компетентных граждан. Коммунитарный разрыв начинает играть существенную роль, когда речь идет о воспитании знаний и навыков, необходимых гражданам-наблюдателям. Теперь задача состоит не только в том, чтобы научиться читать и писать. Теперь гражданин должен иметь возможность принимать участие в дискуссиях по важным проблемам, в том числе касательно того, что следует считать знанием, какие способы познания внушают авторитет и уважение. Идеал компетентного гражданина устаревает у нас на глазах, так как имеющейся объем информации превосходит возможности отдельного индивида. Идеал гражданина-наблюдателя напрямую зависит от способности развить новые навыки коллаборации и новую этику совместного знания, позволяющего обсуждать актуальные проблемы сообща.
Сейчас люди только учатся тому, как принимать участие в культурах знания, выходя за рамки формальных образовательных установок. Большая часть подобного обучения происходит в особых экологических нишах, возникающих на периферии массовой культуры. Формирование подобных культур знания отражает как высокие требования, которые новые дискурсы накладывают на потребителей (к примеру, сложность трансмедийной индустрии развлечений), так и требования, которые сами потребители накладывают на медиа (потребность в сложности, стремление к общности, желание трансформировать оригинальные сюжеты). Многие школы продолжают ограничительную политику в отношении подобного типа опыта, отстаивая концепцию самостоятельных учащихся и независимых решателей задач. Им эти новые формы сотрудничества представляются банальным жульничеством. По мере продвижения к концу книги мое внимание все больше сосредоточивалось на важности формирования базовой медиаграмотности. Многие энтузиасты медиаобразования до сих пор действуют так, как будто роль массовых медиа с появлением новых медиатехнологий осталась неизменной. Новые медиа рассматриваются в качестве вызова, а не в качестве ресурса. Гораздо больше внимания уделяется угрозам манипуляции сознанием, чем возможностям соучастия, ограничению доступа (исключению телевидения, ограничению игрового времени), а не развитию навыков сознательного использования медиа для переосмысления ключевых сюжетов, которыми снабжает нас современная культура. Один из способов формирования будущей медиакультуры заключается в сопротивлении подобным ограничивающим подходам к медиаобразованию. Нам необходимо переосмыслить сами цели медиаобразования, чтобы молодые люди ощутили себя полноценными творцами этой культуры и правомерными ее участниками, а не просто потребителями, критиками или чем-то подобным. Чтобы достичь этой цели нам необходима система медиаобразования для взрослых. К примеру, родителям часто дают советы по поводу того, стоит ли размешать телевизор в детской комнате или сколько часов в неделю дети могут иметь дело с медиа. Но им практически никто не дает советов по поводу того, как они могут помочь своим детям выстроить осмысленные отношения с медиа.