Фанаты первого сезона, внимательно просматривающие титры серий в поиске ключей, обнаружили изображение, напоминавшее совет племени, с девятью участниками. [14] Они использовали это изображение для того, чтобы выяснить порядок выбывания участников из игры. Впрочем, со снимком были связаны некоторые вопросы: один участник был изображен на фотографии на фоне каких-то людей, находящихся в тени. Последние стали предметом активных обсуждений. В результате оказалось, что фотография была неправильно интерпретирована, вырвана из контекста. Возможно, с самого начала они попались на удочку продюсера, желающего втравить их в бессмысленную охоту за призраками. В течение первого сезона закулисные махинации продюсеров реалити-шоу стали предметом новостных выпусков, породив то, что стали называть «Гервасий X». Спойлеры узнали электронный адрес ресурса, на котором хранились материалы официального сайта, и получили к ним доступ. Помимо прочего, они обнаружили пятнадцать фотографий с изображением всех участников, кроме одного, Гервасия: последний был вычеркнут из списка. Фанаты были уверены, что этот афроамериканец, тренер по профессии, и будет финалистом сезона, пока Гервасий не был отсеян в результате очередного голосования. Оба исполнительных продюсера реалити-шоу, Марк Бернетт и Ген Мейнард, публично признались, что сами спланировали эту подсказку, ведущую по ложному следу. С этого момента правила игры изменились. Шон комментирует произошедшие изменения следующим образом:
«Раньше мы знали одного Марка Бернетта, наивного и невзрачного продюсера-идиота, расточающего свои секреты направо и налево. Теперь он оказался Марком Бернеттом – обманщиком, Дьявольским Марком Бернеттом, Марком Злым Птицем. Теперь нам известно, что он хотел сохранить все в тайне, и это было частью игры». [15]
В первом сезоне Бернетт хорошо подшутил над фанатами. Ведь в заглавных титрах действительно присутствовала подсказка. В один момент голос за кадром говорил: «Только один придет к финишу, чтобы получить звание Последнего героя и один миллион долларов… наличными», а следующий кадр изображал Ричарда Хатча, реального финалиста, бродящего в одиночестве по канатному мосту с ослепительной улыбкой на лице. Спойлеры прекрасно видели эту подсказку, но отвергли, считая, что ларчик не может открываться так просто. В конце концов, так оно и оказалось.
С тех пор спойлеры начали просматривать эпизоды более внимательно, используя функцию паузы для поиска скрытых подсказок, отмечая последовательности появляющихся в кадре животных, которые нередко толковались метафорически, предвещая светлую или темную полосу в судьбе отдельных участников или целых команд. Также спойлеры изучали редакторские техники, чтобы понять, какие персонажи выводились на первый план, а какие – в фон. Пользователь под ником Tapewatcher предложил любопытную теорию толкования видеоряда сезона «Последний герой: Африка». В основе этой теории лежало то, что он называл библейскими аллюзиями, окружавшими длинноволосого, бородатого и имеющего еврейские корни Этана. Теория предполагала, что Этан должен в результате победить своих более «грешных» соперников. Раз за разом экранные изображения Этана подвергались обработке особой линзы, которая накладывала на экран Звезду Давида. «Следуйте за звездой, и вы отыщете победителя», пророчил Tapewatcher, и, как ни странно, он оказался прав. Tapewatcher разворачивал свою аргументацию страница за страницей в ходе подробного текстуального анализа, сопровождаемого скриншотами видеозаписей или потоковыми видео. [16] Неужели редакторы шоу специально интегрировали в видеоряд подсказки для зрителей? Это не столь неправдоподобно, как может показаться на первый взгляд. В другом реалити-шоу под названием «Мол» скрытые подсказки планировалось заранее: создатели предполагали, что владельцы видеомагнитофонов и пользователи, имеющие доступ в Интернет, будут исследовать эту информацию. Весомая часть последней серии каждого сезона была посвящена демонстрации этих подсказок зрителям. Их высвечивали в качестве неприметных элементов второго плана или выделяли в последовательности, которую образовывали первые буквы фамилий съемочной бригады, указанных в заключительных титрах.