Я сделал заказ, не обращая внимания на приклеенную улыбку обслуживавшей меня кассирши, и стал ждать еду. Получил свой бургер с картошкой фри и стакан молока и пошел искать самый темный уголок в бургерной. Наконец уселся спиной к толпе и принялся медленно жевать брусок картошки. Я даже не был голоден. Это способ скоротать время до конца дня. Теперь, когда я больше не ходил в школу, я не понимал, куда себя девать. Я утратил всякую цель в жизни, мне было нечего делать и некуда податься. После папиной смерти мама ушла в себя так глубоко, что я не мог до нее достучаться. И никто не мог. Я пытался, но это была безнадежная затея. Если бы на моем месте была Линетт, ее любимица, или Джуд, ее старший сын, тогда, быть может, – но… Я взял следующий брусок картошки. Мне шестнадцать с половиной, а ощущение такое, будто жизнь кончена. Все хорошее, все лучшее у меня позади.
– Привет, братишка.
Я поднял голову и всмотрелся с такой силой, что глаза заболели. Джуд! Джуд!!! Я вскочил и, перегнувшись через стол, обнял его изо всех сил.
– Как же я соскучился!
– Отцепись. Ты что, спятил? – Джуд огляделся по сторонам, а потом сел напротив.
Я тоже плюхнулся на стул и весь сиял, глядя на брата.
– Прекрати улыбаться как идиот! – скривился Джуд.
– Я тоже страшно рад тебя видеть! – ответил я. – Где ты пропадал? Я правда соскучился.
Джуд снова огляделся:
– Залег на дно на некоторое время.
Я перестал улыбаться:
– Ты… ты знаешь, что случилось с папой?
– Еще бы, знаю, конечно, – мрачно отозвался Джуд. – Я все про это знаю. И настало время поквитаться.
– Что ты имеешь в виду?
Джуд откинулся на спинку стула. Глаза его так и метались по залу – туда-сюда, во все уголки, – и, хотя сидел он совершенно неподвижно, мне он напоминал настороженного кота, готового к прыжку в любую наносекунду.
– Слышал, тебя вышвырнули из Хиткрофта, – сказал наконец Джуд.
– Да нет, не вышвырнули, сам ушел, на своих ногах, – угрюмо ответил я.
– Молодчина. Это было неподходящее место для тебя, братишка.
– Теперь я и сам понимаю.
– Жалко, что ты не стал меня слушать, когда я тебе это говорил еще в прошлом году. Сэкономил бы много нервов.
Я пожал плечами. Что тут ответишь?
– Ну а теперь что поделываешь? – спросил Джуд.
– Вот, картошку ем. – Я показал на свой пластиковый поднос.
– Хочешь найти себе более стоящее занятие?
– Например?
Джуд поднялся:
– Мне пора. С тобой свяжутся.
– Джуд, хватит корчить со мной таинственного незнакомца, – я нахмурился. – Что мне сказать маме?
– Ничего ей не говори, – с нажимом проговорил Джуд. – Туда, куда мы идем, ей нельзя.