Примерно в трехстах ярдах от северной стороны мельницы находились закрытые корпуса и ворота ультрасовременного завода «Электон».
– Какой контраст между старой постройкой и современными! – заметил Джо, когда, сойдя с грунтовой дороги, все пятеро повернули в сторону проходной.
Когда они подошли ближе, неожиданно открылась дверь и на порог вышел темноволосый мускулистый мужчина в форме.
– Вы по делу? – спросил он и пояснил: – Я охранник.
– Я хотел узнать насчет летней подработки в «Электоне», – сказал Чет.
– Вам назначена встреча? – удивился охранник.
– Нет, – ответил Чет. – Может, мне нужно было сначала позвонить?
Охранник кивнул.
– Вы бы сэкономили себе время и силы, – сказал он. – Боюсь, сейчас никаких вакансий нет, тем более на время летних каникул.
– Может, я могу оставить заявление в отделе кадров? – спросил Чет.
Охранник пожал плечами.
– Я им сам сейчас позвоню и узнаю, – сказал он и скрылся за дверью.
За время его отсутствия ребята решили осмотреть ближайшие окрестности. С южной стороны мельницы они заметили худощавого седого мужчину в комбинезоне, подстригающего невысокую живую изгородь.
– Смотри, Келли, как забавно! – воскликнула Иола, показывая на место возле живой изгороди. – В старой бочке из-под муки растет плющ!
– И правда забавно, – сказала Келли с улыбкой.
Друзья решили обойти мельницу с другой стороны и рассмотреть ее получше. Но как только приблизились к крыльцу, из двери снова вышел охранник.
– Ну, как я и говорил, никаких вакансий нет, – сообщил он.
– Да… не повезло, Чет, – сказал сочувственно Джо. – Ну, по крайней мере, теперь ты можешь расслабиться.
Несмотря на разочарование, Чет добродушно усмехнулся и проговорил:
– Тогда давайте хотя бы поедим. Я умираю с голоду. Пошли к реке, устроим пикник.
Поблагодарив охранника, компания друзей пошла прочь. Когда они отошли на несколько шагов, что-то заставило Фрэнк оглянулся. Его внимание привлек велосипед, прислоненный к южной стене мельницы. Быстро вернувшись назад и подойдя к велосипеду, он стал его рассматривать.
«Похоже на бельгийскую модель, – подумал Фрэнк. – Ну конечно! Такой же велик мы видели вчера у Кена!»
Он вынул из кармана педаль и сравнил с педалями велосипеда. Они совпадали! Причем одна из педалей была новая.
«Выглядит так, будто ее только что заменили, – подумал Фрэнк. – Может, кто-то воспользовался велосипедом Кена, чтобы доставить ночью письмо в наш дом? А точно ли это его велосипед?»
Юный детектив осмотрел спицы переднего колеса – но ни одна из них не была погнута, а на крыле имелась лишь небольшая вмятина.