Джо подошел к нему, и они вместе осмотрели кожаный предмет, который подобрал Фрэнк.
– Это защита для пальцев лучника! – сказал он шепотом.
– Это может стать ценной уликой. С ее помощью мы найдем человека, стрелявшего из лука, – сказал Джо.
Положив находку в карман, Фрэнк произнес:
– Пойдем на мельницу. Спросим у этих двух мужчин, которые там живут, может, они видели что-нибудь подозрительное.
Братья пересекли поляну и направились к проходной. Заметив, что света внутри нет, Фрэнк прошептал:
– Наверное, уже легли спать.
Фрэнк и Джо стояли в раздумье, не зная, что предпринять.
– Что-то изменилось, – озадаченно промолвил Джо и тут же воскликнул: – Я понял! Мельничное колесо перестало вращаться.
– Может, его на ночь выключают? – с сомнением заметил Фрэнк.
Юным сыщикам не терпелось расспросить охранника, дежурившего на проходной, но, подумав, они все же решили никого не беспокоить.
– Давай просто обойдем мельницу, – предложил Фрэнк. – Посмотрим, что за ней.
Когда Фрэнк и Джо дошли до северного угла строения, мельничное колесо вдруг снова со скрипом стало вращаться.
– Вероятно, что-то не так с механизмом, – заключил Фрэнк. – Колесо давно не использовалось, может, механизм износился? Или из-за дополнительной нагрузки стал работать со сбоем?
– Думаю, нам все же нужно сообщить охраннику, что колесо неисправно, – произнес Джо.
Они пошли назад, но, когда дошли до проходной, колесо снова остановилось. Фрэнк и Джо тоже замерли и огляделись по сторонам – вокруг не было ни души, лишь мельничное колесо вырисовывалось неподвижной громадой на фоне ночного неба.
– Жутковато, правда? – сказал Джо.
Кивнув, Фрэнк поднялся к двери и постучал. Ответа не последовало. Немного подождав, Фрэнк постучал снова – на этот раз громче. Но на его стук отозвалось только гулкое эхо в ночной тишине.
– Должно быть, крепко спят, – сказал Джо. – Может, завтра они сами обнаружат неполадки.
Подождав еще немного, братья наконец развернулись и пошли назад от мельницы, намереваясь поискать еще какие-нибудь улики поблизости. Неожиданно со стороны берега, в той части, где лес примыкал к реке, раздался громкий треск. Фрэнк и Джо сразу поспешили на шум и, войдя в лес, стали крадучись продвигаться вперед, освещая путь фонариками. Но когда они вышли на берег и прислушались, никаких посторонних звуков больше не было – кругом царила тишина.
– Должно быть, какое-то животное… – прошептал Джо.
В этот момент они услышали позади себя шорох и обернулись. В следующее мгновение каждый получил страшный удар по затылку. И, потеряв сознание, оба юных детектива рухнули на каменистый пляж.