– К сожалению, здесь нет ни малейшего намека на человека, которого мы ищем, – сказал Фрэнк мистеру Эвансу.
Когда, поблагодарив его, братья направились к двери, управляющий остановил их:
– Вы случайно не родственники мистера Фентона Харди?
Джо озадаченно кивнул:
– Он наш отец. А почему вы спрашиваете?
– Забавное совпадение, – промолвил мистер Эванс. – Дело в том, что мистер Харди недавно тоже заезжал к нам.
– Серьезно?! – воскликнул Фрэнк и с удивлением посмотрел на Джо. Интересно, с каким вопросом их отец мог приехать на фаб-рику?
– Вероятно, зря я об этом сказал, – с сомнением произнес мистер Эванс.
– Нет, что вы! Все в порядке, – заверил его Джо. – Если бы папа хотел, чтобы о его визите никто не знал, он бы вас предупредил.
Когда они вышли на улицу, Фрэнк сказал:
– Надеюсь, папа уже дома. Интересно, зачем он сюда приезжал? Нужно обязательно выяснить.
Они поехали прямо домой и обрадовались, увидев на подъездной дорожке седан мистера Харди. Фрэнк и Джо поспешили к кабинету отца и застали детектива говорящим по телефону.
– По-моему, все та же схема «восемь и один». Хорошо, я буду там… – услышали они конец фразы, которую сказал кому-то мистер Харди.
Фрэнк постучал, и они вошли в кабинет.
Поприветствовав отца, Джо сказал:
– А я знаю, где ты был сегодня утром.
– Вы за мной следили? – ответил мистер Харди с удивленной улыбкой.
– Не совсем, – произнес Фрэнк и рассказал отцу, как они ездили на фабрику по производству бумаги и что их туда привело.
– Разумно, – похвалил сыновей детектив. – Удалось что-нибудь узнать?
– Нет, – мрачно ответил Джо. – А ты зачем туда приезжал? Тоже искал того, кто послал записку?
Мистер Харди признался, что ездил на фаб-рику собрать информацию по водяному знаку.
– Мне кажется, я нашел кое-что, что подтверждает мои подозрения. Но пока не уверен, к чему это приведет.
Фрэнк и Джо чувствовали, что поездка отца была связана еще и с его секретным делом. «Но если бы оно имело отношение к фальшивым долларам, папа бы сообщил нам, – подумал Фрэнк. – Он не упомянул «Электон», значит, никого из компании не подозревает».
Мистер Харди решил сменить тему и, вопросительно взглянув на сыновей, спросил:
– Говорят, вы ночью вернулись домой еле живы? Что случилось?
Фрэнк и Джо рассказали отцу о своих злоключениях, не упустив ни одной детали.
– Мы не хотели пугать маму и тетю, поэтому не говорили о нападении, – добавил в завершение Фрэнк.
Мистер Харди помрачнел. Он не стал читать сыновьям нравоучения и просто попросил в следующий раз быть осторожнее.
– Но есть и положительный момент вашей ночной вылазки – отпечаток, который вы на-шли, может оказаться важной уликой.