Мы шли, периодически делая краткие остановки. Такие крупные города как Потсдам, Магдебург, Брунсвик, Франкфурт и Майнц принимали нас как триумфаторов — все радовались. Крестьяне покидали свои дома и выходили на дороги, чтобы посмотреть на нас. В каждой деревне нас угощали прохладительными напитками. Можно сказать, что деревни вступили в яростную конкуренцию с городами — кто проявит больше внимания к нам. Сытые и торжествующие, мы вернулись к воротам нашей собственной столицы, которая превосходит все другие виденные мною столицы. Там нас ожидали триумфальные арки, пышные приемы, театры и страстно желавшие посмотреть на нас прекрасные парижанки.
Император принял нас в Тюильри, мундиры наши были чисты, но несколько потерты. Затем мы прошли по саду Тюильри, пообедали на Авеню-де-л’Этуаль, а оттуда отправились на отдых в Курбевуа. Но Император не дал нам много времени. Он немедленно организовал полковые школы и вызвал из Парижа двух профессоров — один обучал нас утром, а другой во второй половине дня.
Это очень помогло мне. Я сразу же достиг успехов в грамматике и чтении. Занимаясь два раза в день в классе, и с помощью своих рекрутов я быстро продвигался вперед. Я не занимался только находясь в наряде. После класса я уходил в самый уединенный уголок Булонского леса, и там продолжал учиться. Спустя два месяца я уже очень прилично писал,[60] и я могу утверждать, что очень даже хорошо. Профессора сказали мне: «Если бы вы занимались у нас год, вы бы точно узнали, как надо красиво писать, у вас твердая рука». Как я гордился собой!
Император также основал школу плаванья, где мы могли научиться плавать. У моста Нёйи стояло несколько барж, и там под мышками каждого не умеющего плавать гренадера, делалась широкая обвязка, а затем ее концы держали два стоявших на каждой барже солдата. Мы занимались так рьяно, что уже через два месяца восемьсот гренадеров могли переплыть Сену. Мне сказали, что я тоже должен уметь плавать. Я ответил, что очень боюсь воды. «Хорошо, — сказал адъютант-майор, — оставьте его в покое, не принуждайте». «Благодарю вас».
Император приказал, чтобы сильнейшие пловцы, уже без панталон, в полдень, собрались в своей раздевалке. На следующий день он вошел на наш двор, и пловцам было приказано выйти. Императора сопровождал его любимый маршал Ланн. Он спросил сотню самых лучших пловцов, и ему указали на них. «Я хочу, чтобы они проплыли с оружием и патронами над головой». Затем он сказал мсье Белькуру: «Вы можете возглавить их?» «Да, Сир». — «Тогда идите и приготовьте их, я подожду». Затем, прохаживаясь по двору и, увидев меня — такого маленького среди великанов, сказал адъютанту-майору: «Пришлите ко мне этого славного гренадера». Я подошел к нему, но чувствовал себя очень неловко. «Вы умеете плавать?» — спросил он. «Нет, Сир». — «Почему нет?» — «Я не боюсь огня, но я боюсь воды». — «О! Вы не боитесь огня! Очень хорошо, — и повернувшись к мсье Белькуру сказал, — я освобождаю его от уроков плавания».