Я не двигался, почти не дышал. Но стоило мне шевельнуться, и лиса снова скрылась под кроватью.
Недели через три она уже свободно разгуливала по землянке, даже ласкалась, когда я подавал ей еду, и позволяла себя гладить. Мне удалось привязать ей на шею красный бантик.
Чукчи, которые заезжали ко мне по пути обогреться и попить чайку, смотрели на лису и восхищались:
— Ай, какой хороший рыжий зверь!
Прошло месяца два. Я решил проверить, что станет делать лиса, если отпереть хотя бы одну дверь — в маленькую прихожую.
Я приоткрыл дверь и притаился на кровати. Лиса высунула нос и вдруг стремительно бросилась из комнатки. Я подошёл к ней. Она стояла перед закрытой наружной дверью и с укоризной глядела на меня.
Уже перед весной, когда скоро должно было показаться солнце, после долгой полярной ночи, я однажды плохо прикрыл за собой дверь, и лиса убежала.
Я тосковал по ней: одному жить всегда тяжело, особенно в тундре. А я был так далеко от людей! Да и ручных зверей у меня не было.
Наконец выглянуло солнце, стало как-то радостнее на душе, и однажды утром я пошёл глядеть капканы, напевая песню. Шёл, пел… и вдруг умолк — в капкане сидела моя лиса с красным бантом на шее!
Я обрадовался этой встрече, но лиса не хотела признавать во мне хозяина, рычала и всё пыталась вырваться из железных тисков.
Нога у неё была перебита, и я наложил ей в землянке лубок.
Всё было знакомо моей пленнице в комнатке, но под кровать она не забилась, а улеглась у самой двери.
Один раз мне даже показалось, что она умерла. Я наклонился над ней, но она просто не шевелилась, а ноги у неё были крайне напряжены. Зверь хитрил: он рассчитывал выпрыгнуть за дверь, как только я её распахну.
Вскоре у моего Красного Бантика родились четыре лисёнка. Теперь лиса успокоилась и не порывалась уйти на волю. Я сам каждый день выпускал её погулять, но она скоро возвращалась и приносила детям то мышонка, то лемминга.
Так мы прожили до июля. А потом я отправился в Анадырь и сел на пароход, который отходил во Владивосток.
Красный Бантик и её дети благополучно доехали со мной. И всё это лисье семейство с Чукотки скоро поселилось в зверинце…
Недавно встретил я в городе Саянске старого своего друга Жукова.
Много переловили мы с ним всяких зверей, потом занялись другими делами, дороги наши разошлись, и лет пять мы не встречались.
И до чего же приятно увидеть вдруг близкого человека, услышать его голос, пожать ему руку, вволю с ним наговориться!
У каждого из нас за плечами большая жизнь, есть что вспомнить. И проговорили мы с Жуковым за горячим самоваром до поздней ночи.