Мне нужен кофе, так как сон всё ещё откладывается.
— Я иду знакомиться с Элис, — выбрасывая сигарету сообщил Смиту. — Из трёх именно она пока кажется самой опасной. В потенциале.
На лице Хаммонда на миг отразилось, насколько сумасшедшим он меня считает. Идти без всякой защиты к ведьме — это нужно быть храбрецом и дураком одновременно. Именно таким я и являлся.
— Удачи, Джек.
Как будто он мог сказать что-то ещё.
24 июля 2008 года
База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США
То, что с Элис всё будет наного сложнее, я понял сразу. Её блок окутывали приборы и провода, создавая причудливую конструкцию, что была бы уместна в каком-нибудь хорроре или триллере. Место, где злые учёные создают супероружие в теле девочки, что вырвется и устроит локальный апокалипсис. А может, и нелокальный.
Снова закурил, чтобы очистить голову.
Записи камер, показывающих, что происходит внутри, я тоже посмотрел. Все стены, пол и потолок пестрели неглубокими царапинами, оставленными силой Элис. Царапины на бронированной стали, оставленные силой мысли четырнадцатилетней девочки. Хаммонд был в чём-то прав, я — сумасшедший, если готов идти туда без всякой ощутимой защиты. Но держать её в стальном сейфе вечно тоже нельзя. А выпустить иначе, чем через разговор, невозможно.
Выбрасываю недокуренную сигарету и иду вперёд, пока разум не нашёл убедительных доводов не лезть к этой ведьме.
Дверь открылась с лёгким шипением сработавших гидравлических приводов, удерживающих замки. В нос ударил терпкий запах пота. Элис ни с кем не хотела говорить и не покидала своей тюрьмы. Если она тронулась умом — придётся её уничтожить. Без вариантов. Безумный телепат и психокинетик — это совсем не то, что нужно Америке.
Вошёл.
Элис сидела на полу. Её кровать бесформенной кучей лежала в углу. Груда стали в форме плотного шара. Как образец того, что девочка может сделать, если я ей не понравлюсь.
— Привет, Элис, — прохожу и сажусь на пол напротив неё.
Девочка подтягивает под себя колени и обнимает их. На ней лохмотья, а не одежда.
— Уходите, — в голосе нет и намёка на дружелюбие, только злость.
Мой недосып сейчас мне на пользу. Я слишком устал, чтобы бояться.
— Не могу. Нам с тобой надо решить, как жить дальше.
Элис приподняла голову, сверкнув глазами под густой чёлкой.
— Будете ставить на мне эксперименты, — не спросила, а утвердительно заявила.
— Если позволишь, — не стал отрицать. — Но о превращении тебя в подопытную мышь не идёт и речи. Я говорю о сотрудничестве. Взаимовыгодном.
— Мне ничего не надо! — зло отозвалась Элис и отвернулась.