Мы обнаружили, что они окутали нас электронным туманом и сделали его непрозрачным, по доброте душевной, чтобы мы не были охвачены страхом и не беспокоились. Они знали нашу психологию, поскольку мы не видели, как земля уходит у нас из-под ног, когда она появлялась в поле зрения, это казалось нереальным, и мы рассматривали это как галлюцинацию или часть дурного сна. Также, когда мы собрались, чтобы услышать Голос, нас сделали психоактивными. Это сделало нас восприимчивыми к гипнотическому внушению.
И все же они были честны с нами. Успокаивая наши страхи и убаюкивая наше одиночество и тоску по дому и тем, кто остался позади, они не пытались полностью контролировать нас, как они легко могли бы сделать, воля и выбор были оставлены нам.
Еще одна странная вещь: они заботились о нас физически так, как я не могу объяснить. Никто не был болен, здоровье на корабле никогда не было лучше. Обнаружив, что у нас есть человек со сломанной ногой, они послали новые лучи, кость срослась, и через два дня капитан Грин встал со своего ложа таким же здоровым, как и всегда.
— Но куда мы направляемся?
Этот вопрос был у всех на устах. Нам не верилось, что нас несет со скоростью, достаточной для того, чтобы доставить в систему за пределами солнечной. Мы могли только догадываться о скорости нашего путешествия, но знали, что солнце всегда с нами. Наши навигаторы как ни старались, не смогли дать никаких данных о местоположении или скорости. У них не было фиксированной точки, на которой можно было бы основывать вычисления.
К какому телу мы были привязаны? Мы знали, что это не может быть земная Луна, Юпитер, Сатурн или Меркурий, поскольку все на борту обладали некоторыми астрономическими знаниями. Ни Нептун, ни Уран так же не казались возможными. Все они были в таком физическом состоянии, что мы знали, что обитатели Земли не могли существовать на них. В то время как мы могли бы направляться к одному из крупных астероидов или к одному из крупных спутников какой-нибудь планеты, большинство на борту придерживалось мнения о Венере или Марсе в качестве пункта нашего назначения.
— Но для чего? — спорил один из моих соседей по комнате сержант Грэм. — Какая от нас будет польза на любой из этих планет?
— Может быть, им нужно больше бойцов на Марсе, — сказал Слим. — Я думаю, происходит восстание против их короля.
— Возможно, венериане хотят, чтобы мы научили их правильно держать арфу и петь в гармонии, — добавил сержант Вессик.
— Но почему вы предполагаете, что марсиане — бойцы, а венериане — влюбленные птицы? Потому что мы назвали эти планеты и ассоциируем характеристики их обитателей с этими названиями? — У меня тоже была теория. — Почему мы не можем быть нужны в качестве учителей для расы, более низкой по достижениям, чем наша, над которой сжалились жители Пауло?