Профессор Стернс сделал паузу.
— Есть какие-нибудь вопросы? — спросил он.
Я уже собирался заговорить, когда голос Мартелла прогремел у моего уха, заставив меня вздрогнуть.
— Что касается карты, профессор, — сказал он, — я полагаю, что залив, который лежит дальше всего к югу, вовсе не залив, а часть прилегающей к нему части суши. Я думаю, вы приписываете бедной умирающей планете даже больше воды, чем есть на самом деле!
— Возможно и даже вероятно, что я ошибся, — ответил ученый человек, — и мне действительно жаль, если этот залив должна быть снята с кредита марсиан, поскольку их будущее должно выглядеть теперь еще более мрачно.
— Просто предположим, — продолжил Мартелл, наклоняясь к лектору с заинтересованным видом, — что марсиане обладали интеллектом, равным интеллекту землян, что они могли бы сделать, чтобы спасти себя от полного вымирания? Другими словами, чтобы донести это до нас более реалистично, что бы мы сделали, если бы нам угрожала подобная катастрофа?
— На этот вопрос очень сложно ответить, и на него можно высказать лишь мнение, — улыбнулся профессор Стернс. — "Необходимость — мать изобретательности", и в нашем случае, не имея вероятности существования матери, мы вряд ли можем рисковать догадываться о природе потомства. Но всегда, по мере того, как ресурсы Земли уменьшались, разум человека находил им замену. Выход всегда был, и давайте надеяться, что нашим храбрым планетарным соседям удастся решить их проблему.
— Будем надеяться, что это действительно так, — повторил голос Мартелла.
На момент написания моего рассказа, зимой 1894/1/1895 годов, я все еще не был женат и жил в частном отеле на Фергюсон-авеню, где наслаждался комфортом хорошо обставленных холостяцких апартаментов. На своих соседей внимания я обращал мало или вообще не обращал его, днем поглощенный своей работой, а по вечерам ухаживал за Маргарет Лэндон.
Однажды, выйдя в коридор, я был немало удивлен, увидев странную, но знакомую фигуру в отеле, запирающую дверь квартиры, смежной с моей. Почти сразу я узнал Мартелла, которого я не видел с момента встречи несколько недель назад в доме профессора Стернса. Он выказал не больше удовольствия от нашей встречи, чем я, и после обмена несколькими беглыми фразами, из которых я узнал, что он мой новый сосед, мы разошлись каждый своей дорогой.
Я больше не думал об этой встрече, и, поскольку я не благословлен или не проклят (в зависимости от обстоятельств) естественным любопытством к делам окружающих, я редко встречался с Мартеллом, а в тех редких случаях, когда это случалось, мы ограничивали наши замечания этой всегда удобной темой о погоде.