Я был взволнован судьбой Пегаса. Три года назад я сам совершил два полета на этой замечательной машине и знал, что она последнее слово в роскошных авиаперелетах.
Как долго я сидел, слушая краткие сводки новостей и наблюдая живописные сполохи мирских дел, я не знаю, но внезапно мне в голову пришла и осталась там, очень тревожная мысль. Несколько раз я отвергал ее как недостойную какого-либо рассмотрения, но она приходила с неизменным упорством.
После часа размышлений о плюсах и минусах я позвонил в офис отеля.
— Это мистер Грегори из номера 307, — я старался, чтобы мой голос звучал ровно. — Мистер Мартелл из номера 309 заболел в доме друга. Он хочет, чтобы я передал ему кое-что из его вещей. Могу я получить ключ от его комнат?
Последовала пауза, которая мне показалась бесконечной, затем прозвучал голос клерка:
— Конечно, мистер Грегори, я немедленно пришлю мальчика с ключом.
Я чувствовал себя виновником величайшего позора, когда несколько мгновений спустя вошел в номер Мартелла и огляделся, я знал, что могу ожидать вмешательства с любой стороны в любой момент, поэтому я не стал тратить время на общий осмотр квартиры, а сразу приступил к цели моего визита. Крошечная машина, которая, как я теперь понял, была более сложной, чем я предполагал, исходя из моих предыдущих наблюдений через замочную скважину, стояла на своем обычном месте на столе. У нее было четыре рычага и циферблат, и я решил манипулировать каждым из них по очереди, я начал с крайнего слева. На мгновение, по-видимому, ничего не произошло, затем я понял, что над машиной образуется туман.
Сначала это было мутным и облачным, но туманность быстро рассеялась, и перед моим испуганными глазами предстала сцена где я, казалось, был внутри бамбуковой хижины, глядя на отверстие, которое позволяло мельком увидеть песчаный пляж, омываемый волнами, и несколько пальм, силуэты которых вырисовывались на горизонте, я мог представить себя словно на необитаемом острове. Я ахнул от изумления, но это было ничто по сравнению с тем шоком, который последовал далее. В то время как мой зачарованный взгляд остановился на виде передо мной, тень упала поперек входа в хижину, и фигура мужчины подошла ко мне. Я издал хриплый крик. На мгновение мне показалось, что я хронологически перенесся в эпоху открытия Америки, поскольку существо, которое приблизилось ко мне, имело общее сходство с индейским вождем. Из его лба торчали высокие белые перья. Он был без одежды, и его кожа имела красноватый оттенок, который блестел медным блеском на солнце. Где я недавно видел эти или похожие приметы? И я вспомнил! Мартелл! Индийский дикарь был естественной копией учтивого и цивилизованного Мартелла, и все же был ли этот человек передо мной дикарем? Напротив, я отметил, что его черты демонстрировали удивительно острый интеллект.