Мэри Эннинг
1799–1847
палеонтолог
До удара молнии Мэри Эннинг была вялым ребенком. После того как ее вынесли с места ужасного происшествия (в дерево, у которого наблюдали за конным представлением присматривавшая за маленькой Мэри женщина с подругами, попала молния – взрослые погибли) и смыли с нее грязь, девочка изменилась. Удар молнии кардинально изменил нрав Мэри, и с тех пор ее неизменно характеризовали как «жизнерадостную и сообразительную»[67].
В жизни, полной тягот, лечение электрошоком оказалось редким (хотя и диковатым) счастливым случаем. Эннинги были бедны. Из десяти детей до совершеннолетия дожили только Мэри с братом. Ее отец был плотником, свой ничтожный доход он старался увеличить тем, что разыскивал на морском берегу сувениры для продажи туристам. Самый желанный (дорогой) трофей – фоссилии, ископаемые окаменелости.
Отец Мэри извлекал свои находки из известняковых и сланцевых утесов Лайм-Риджиса. Скалистая граница ее родного городка тянулась вдоль моря. Когда на границу городка обрушивался шторм, большие пласты породы обваливались в воду, обнажая фрагменты истории этой местности. Отправляясь туда в подходящий момент, Эннинг-старший находил множество раковин и костей – знай себе собирай.
Эннинг в десятилетнем возрасте научилась у отца отыскивать ископаемые окаменелости. В 1810 г. он умер от туберкулеза, и Мэри с братом Джозефом стали выбираться на отвесные берега одни. Сначала их добычей были главным образом раковины и другие мелкие окаменелости, но в 1811 г. Джозеф заметил выступивший из скалы череп. Через несколько недель, орудуя маленьким молоточком, Мэри осторожно отделила осадочную породу от округлости черепа. Чем больше она трудилась, тем больше еще предстояло сделать. За черепом обнаружился спинной хребет, а затем грудная клетка и конечности. Мало-помалу Эннинг обработала молоточком кости чудовища больше пяти метров длиной, с массивными, как у крокодила, челюстями. Двое детей нашли первый в мире окаменелый скелет ихтиозавра (буквально: «рыбоящер»).
Они продали скелет владельцу ближайшего поместья за 23 британских фунта – несколько сот долларов в сегодняшней валюте. Ихтиозавр стал первым важным вкладом Эннинг в палеонтологию, но с «рыбоящера» все только началось.
Мэри с братом были не первыми, кто находил окаменелости в Лайм-Риджисе. Местные жители повсюду подбирали кости странной формы. Одни считали их божественными украшениями, другие верили, что окаменелости принес поток, по водам которого носило Ноев ковчег. Однако кости, обнаруженные Эннинг, рассказывали другую историю. Извлекая полные скелеты из обрывов Лайм-Риджиса, Мэри открывала виды живых существ, не похожих ни на что виданное раньше.