, построенной для женщин-биологов, ставших профессорами в ведущих исследовательских институтах, середина пустовала. Мак-Клинток так и не попала в это пересечение.
Работа Мак-Клинток также не давала ей влиться в мейнстрим. Она или опережала свое время, пользуясь настолько смелыми и сложными методами эксперимента, что коллеги их не понимали, или выбирала темы, выпадающие из основных трендов изучения биологии.
Например, в первый год магистратуры Корнеллского университета Мак-Клинток задалась целью выявить дискретные элементы хромосомы кукурузы. Специалист в области криптологии, недолгое время являвшийся ее научным руководителем, давно гонялся за этой неуловимой добычей. Мак-Клинток уселась за микроскоп – и вдруг: «Я сделала это за два или три дня, всю работу – четко, чисто, ясно»[127]. Она так быстро выдала ответ, что самолюбие руководителя было уязвлено. Мак-Клинток настолько отдалась научному поиску, что даже не задумалась, что будет, если она обойдет своего начальника. В других случаях ее революционные эксперименты приходилось разъяснять. Когда Барбара обнародовала свои данные о распределении генов по десяти хромосомам кукурузы, ее метод оставался загадкой для коллег, пока ученый из другой научной школы не изложил порядок исследования в удобоваримом виде. «Проклятье, – заметил он, – все же было очевидно! Она уникум!»[128]
В Корнелле Барбара не была типичной отличницей. В магистратуре, когда ее открытие о хромосомах кукурузы получило признание, она заинтересовала сразу нескольких профессоров и докторов философии, которые гонялись за ней по всему университету, «радостно заглатывая наживку»[129], по словам одного из них, словно щенки, кувыркающиеся от счастья, если удастся выпросить лакомый кусочек. Мак-Клинток с гордостью вспоминала, что «очень убедительная работа с хромосомами способствовала известности цитогенетики, работы с хромосомами»: «Старики не могли к ней присоединиться, они ее просто не понимали. Только молодежь двигала это направление»[130].
Получив докторскую степень, Мак-Клинток провела в Корнелле еще несколько лет, публикуя статьи, изучая ботанику и руководя студентами. В 1929 г. они с магистрантом скрестили сорт восковой кукурузы, имеющий пурпурные зерна, с другим, зерна которого не имели ни восковой консистенции, ни баклажанового оттенка. Эксперименты Мак-Клинток показали, что некоторые зерна наследуют один признак, но не другой, например яркий цвет, но не восковую консистенцию. Изучив под микроскопом образцы хромосом, Мак-Клинток обнаружила примечательные различия в их внешнем виде, и в случаях, когда зерна имели один признак, не имея другого, части хромосом менялись местами.