В 1955 г. Макларен и Мичи со своими мышами переехали в Королевский ветеринарный колледж Лондонского университета в Камден-таун, где стали работать в «собачьей будке». Новая лаборатория Макларен была чуть больше восьми метров в длину и в ширину, с крошечным кабинетом в одном углу. Ее испытуемые, грызуны, получили собственное жилье этажом выше.
Захваченная «всем, связанным с передачей информации от одного поколения к другому»[156], Энн начала изучать влияние инбридинга на строение мышей и протестировала, как экстремальные температуры окружающей среды влияют на эмбриональное развитие. Данный эксперимент проводился в помещениях с тщательным контролем температуры на крыше факультета гигиены. Беременные мыши находились в условиях жары, тепла или холода. Самки в помещениях со средней и высокой температурой принесли мышат нормального размера и веса, но низкая температура негативно сказывалась на беременных мышах. Их детеныши медленнее росли.
Макларен нравилось проводить время со своими товарищами по исследованиям – как мышами, так и людьми. Она часами пропадала наверху со своими животными, описывая и метя новорожденных. Внизу, в лаборатории, Энн даже установила на своей печатной машинке колесо, чтобы, печатая отчеты об исследованиях, наблюдать, как ее мыши упражняются, бегая в нем.
По утрам Макларен с чашкой кофе шла в профессорскую Ветеринарного колледжа, где общалась с коллегами и обсуждала новейшие достижения в их областях исследования. Однажды в 1956 г. они с Мичи и Джоном Биггерсом, клеточным биологом, изучавшим использование костей куриных эмбрионов для органной культуры, заговорили о новой статье в Nature, сообщавшей, что восемь мышиных эмбрионов удалось довести до бластоциста – ранней стадии эмбрионального развития. Обсуждая ее, трое ученых поняли, что вместе имеют все необходимые компетенции, чтобы продвинуть описанную в журнале идею на шаг ближе к ее логическому итогу – рождению мыши посредством оплодотворения в пробирке.
Они сразу же приступили к проекту. Биггерс воспроизвел описанный в публикации процесс, культивируя мышиные эмбрионы в пробирках до стадии бластоцисты, и передал свою работу Макларен, которая пересадила бластоцисты суррогатным матерям. Затем нужно было ждать. Биггерс был в отпуске, когда Энн получила результат и сообщила об этом телеграммой. Новость об их успехе порадовала коллегу, но глубоко озадачила сотрудников почтового ведомства. Телеграмма гласила: «Родились четыре малыша из пробирки!»[157]
Последствия прорывного эксперимента их команды проявлялись несколько десятилетий. С 1982 по 1984 г. Макларен состояла в Комитете, возглавляемом Хелен Уорнок, – группе, занимавшейся выработкой первого комплекса основных положений об искусственном оплодотворении с целью создания человеческих эмбрионов. Энн была единственной участницей с соответствующими знаниями, и ее объяснения научной стороны вопроса – отличавшиеся «непревзойденной ясностью»