. Гений дю Шатле заявил о себе очень ярко.
Одним из ее первых публичных действий на интеллектуальном поприще стало участие в ежегодном состязании французской Королевской академии наук в 1737 г. Темой была природа и распространение огня. В последний момент, всего за две недели до окончания конкурса, дю Шатле решила подать свою работу. Эту возможность ей обеспечила анонимность; судьи не могли дискриминировать участников, не зная их имен. Хотя она не выиграла, ее работа была впоследствии опубликована с указанием в качестве автора «молодой дамы высокого положения»[171]. Поскольку во времена дю Шатле у нее и близко не было соперниц, личность автора должна была быть очевидна современникам.
Обретая уверенность в себе и набирая темп, дю Шатле в 1740 г. издала свою первую книгу «Основы физики» (Institutions de Physique). Она хотела учить сына основам физики, но для этого не существовало учебников. В ее книге ясно и четко излагались идеи Ньютона, Декарта и Лейбница. Это было тщательное обобщение чужих идей, но нашлись желающие морально уничтожить ее саму.
Вскоре после выхода книги в свет секретарь Королевской академии наук опубликовал письмо, оспаривающее утверждения, сделанные в тексте дю Шатле. Женщин вообще он обвинил в легкомыслии, а лично дю Шатле – в скудоумии: она неправильно поняла и его научную работу, и свою обожаемую ньютоновскую физику, а ее представления об основах математики грешат неполнотой. Тон письма был наглым и покровительственным. Научные споры научными спорами, но это письмо – явная попытка выбить Эмили из пространства дискуссии.
Дю Шатле была слишком горда, чтобы оставить хамскую критику без ответа, не заставившего себя долго ждать. С хирургической точностью разделываясь с письмом секретаря, она опровергла его претензии, отвечая ему в том же вызывающем тоне, но постоянно демонстрируя мастерское владение предметом. Дю Шатле разослала свой подробный ответ пятистам членам Академии. Секретарь был только что избран, но из-за ее письма был вынужден вскоре подать в отставку.
Главное достижение дю Шатле – перевод и комментирование труда Ньютона – оказалось и последним. Этот текст стал логичным результатом ее многолетней работы. К сожалению, весомый вклад дю Шатле в развитие физики часто остается незамеченным. В книгах и статьях ее чаще всего упоминают только как музу Вольтера.
Вольтер и дю Шатле около пятнадцати лет, не считая нескольких недолгих периодов разлуки, жили вместе в ее доме в Сире, даже после того как Вольтер утратил романтический интерес. (Супруг дю Шатле не только не возражал против такого положения дел, но и финансировал работу своей жены и ее любовника.) Первый серьезный вклад дю Шатле в науку скрыт в творчестве Вольтера: в его книге «Элементы философии Ньютона» (Éléments de la philosophie de Newton) разделы более абстрактно-математического и научного характера написаны ею. К моменту своей смерти дю Шатле стала намного более значимым ученым ньютоновской школы, чем Вольтер, но тем не менее в исторических описаниях их отношения по-прежнему заслоняют ее научные достижения.