Ву Цзяньсюн сознавала, что если не примется за эксперимент немедленно, то ее обойдет кто-то другой.
В двадцатую годовщину выезда Ву и ее мужа из Китая они запланировали съездить на родину, но исследование К-мезона показалось ей настолько срочным, что она не удержалась от искушения отказаться от поездки. (Муж отправился один.) Что стояло на кону в этом проекте? Просто-напросто опровержение, как принято было считать, фундаментального закона физики!
Ей потребовалось несколько месяцев, чтобы составить план и испытать инструменты. Чтобы справиться с чрезвычайно сложным экспериментом, нужны были сверхмощные магниты (превосходящие силу магнитного поля Земли в 10 000 раз), оборудование, способное охлаждать химические элементы почти до абсолютного ноля (самого низа термодинамической шкалы), и кристаллы азотнокислого магния-церия (выращенные в мерной кружке на кухне ее студента). Долгие месяцы Ву довольствовалась не более чем четырьмя часами сна в сутки.
Работая по заказу Национального бюро стандартов в Вашингтоне (округ Колумбия), Ву в 1957 г. добилась наблюдаемого состояния К-мезона и стала свидетелем того, как электроны летят с одной стороны больше, чем с другой. «Это моменты восторга и экстаза, – сказала она репортеру. – Возможность увидеть подобное чудо может быть наградой всей жизни»[195].
Когда о результатах было объявлено, статья в New York Post с пафосом провозгласила: «Этой маленькой скромной женщине хватило сил совершить то, на что не способна ни одна армия: она помогла опровергнуть закон природы»[196].
Розалин Сасмен Ялоу
1921–2011
физик
Если Розалин Ялоу захотела увидеть, как выступает Энрико Ферми, значит, она увидит, как выступает Энрико Ферми, даже если в аудитории будет так тесно, что придется «висеть на стропилах». Один из величайших физиков мира, рассказывающий об одном из величайших в мире открытий? Ферми, выступающий на тему ядерного распада? Она станет свидетелем этого, даже если ей, первокурснице Хантерского колледжа, придется бороться за место в зале со всеми физиками, способными туда приехать. Ялоу действительно посетила коллоквиум Ферми в Колумбийском университете. И в зале действительно яблоку негде было упасть.
Вот такая она, Розалин Ялоу. Если ею завладевала какая-то мысль, у препятствий не оставалось ни единого шанса. Как ребенку поставить брекеты, если родители бедны? Ялоу упаковывала воротнички вместе с матерью, чтобы заработать. Как исследователю обеспечить себя лабораторией, если лаборатории нет? Ялоу провела одно из первых в Соединенных Штатах исследований радиоизотопов в кладовке для уборочного инвентаря. Как победить дискриминацию? «Лично я, – объяснила Ялоу, – не испытывала из-за этого особых проблем. Если мне не удавалось добиться своего одним путем, я шла другим»