Размышляя над случившемся и поглаживая браслет, я не заметила, как стемнело. Приближалась ночь.
Вздохнув, я подумала, что бродить по лесу в темноте — плохая идея. Можно заблудиться, забрести в болото или столкнуться с дикими зверями. Поэтому, выбрав крепкое раскидистое дерево, я подпрыгнула, ухватилась за нижнюю ветку и влезла на неё. Прижалась спиной к шершавому стволу. Хоть какое-то убежище.
Потом закрыла глаза и не заметила, как задремала.
Я проснулась от солнечного луча, упавшего на лицо. Сейчас встану, задерну штору на окне и еще немного подремлю…
Потянувшись, я едва не упала с ветки, на которой сидела.
Так это был не сон? Я, действительно, ночевала в лесу?
Впрочем, в солнечных лучах, чаща не казалась такой густой и угрожающей, как вчера. Просто бесконечное море деревьев, чьи ветви, переплетались, образуя над землей подобие шатра. Ветер шелестел зелеными листьями. Вдали робко запела птица, к ней присоединилась вторая, третья…
Я протерла глаза. Есть хотелось просто ужасно, а еще — выпить воды и умыться. Но, вместо того, чтобы спуститься на землю, я, перелезая с ветки на ветку, забралась почти на вершину дерева. Нужно осмотреться и решить, что делать дальше.
Открывшаяся картина завораживала. Вокруг простиралось сине — зеленое море деревьев, сверкавшее в лучах солнечного света. В десятках метров от того места, где я находилась, блеснула лента ручья.
Вспомнив километры тайги в своем мире, я приуныла. Неужели здесь нет никакого жилья?
Но тут я заметила тонкую струйку дыма, поднимавшуюся вдали. Чей-то костер? Или поселок? Из-за деревьев было трудно что-либо рассмотреть.
«Не поможешь? —мысленно обратилась я к браслету.— Стоит идти в западном направлении, или поискать другой путь?»
Артефакт остался безмолвным. Кажется, он не собирался мне подсказывать. Вздохнув,я стала осторожно спускаться с дерева.
Оказавшись на земле, я первым делом дошла до ручья, журчащего среди круглых камней,умылась и вдоволь напилась. Вода оказалась холодной и чистой. На влажной почве отпечатались следы разных зверей, в основном, копытных. Ни одного следа человека я не заметила.
Значит, люди не заходят так далеко в лес. А вдруг, дым мне просто померещился? Не хотелось бы провести на дереве вторую ночь.
Усилием воли, отогнав дурные мысли, я повернулась и пошла вдоль ручья, в западную сторону.
Вокруг царила тишина, нарушаемая только голосами птиц. Пару раз слышался шорох в кустах, но неизвестные зверьки сбегали прежде, чем я успевала приблизиться.
День выдался жарким. К счастью, в лесу не было комаров и противной мошкары. Поэтому я спокойно шла, иногда снимая с плеч платок, чтобы смочить его в холодной воде. Постоянно встречались кусты, усыпанные незнакомыми красными, желтыми и черными ягодами. Когда я поднесла руку к одному из кустов, запястье с браслетом кольнуло.