«Значит, черные ягоды есть нельзя? — прищурилась я. — А желтые?»
Артефакт не отреагировал, и я сочла это хорошим знаком. Нарвав желтых и красных ягод, я села на нагретый солнцем камень и с удовольствием позавтракала. По вкусу плоды напоминали кислую вишню.
После полудня идти стало труднее. Берег ручья стал скользким, усыпанными мелкими камешками. Все чаще встречались поваленные деревья. Несколько раз я едва не упала, запнувшись о выступавший из земли корень.
Зато лес стал светлее. Деревья, стоявшие вплотную друг к другу, сменились поросшими травой и цветами, полянками. На одной из них я обнаружила несколько деревянных, грубо обструганных палок, воткнутых в землю. Рядом с ними валялись клочки сухой травы. Возможно, раньше здесь стоял стог.
Это открытие меня обрадовало. Траву косят и убирают люди. Наверное, скоро я с ними встречусь.
Тем не менее, только вечером я вышла из леса. Солнце медленно спускалось за горизонт, заливая красным светом луг, поле, на котором пробивались зеленые ростки, и небольшую деревушку, состоящую всего из трех домов. Домики выглядели бедными— потемневшие от времени бревна, покосившиеся крыши, узкие окна, пропускавшие мало света. Их окружал забор из криво приколоченных палок, такой ветхий, что, казалось, толкни его, и он развалится.
И, все же, поселок производил странное впечатление: что-то знакомое, и, в то же время, чуждое, не земное.
«Да, Лиза,— вздохнула я, — это тебе, не роскошный замок или Академия, как в фэнтези -романах. Не повезло».
Но выбора не было. Заметив женщину, полоскавшую белье в небольшом, поросшем осокой пруду, я направилась к ней. Хотя бы узнаю, как называется деревня, и попрошусь на ночлег.
— Добрый вечер!
От моего голоса женщина вздрогнула и обернулась, едва не выпустив из рук мокрое полотенце.
В незнакомке не было ничего странного. Никакого третьего глаза во лбу, лишних пальцев на руках и тому подобного. Просто женщина средних лет с невыразительным лицом, светлыми волосами, выбивающимися из-под платка, и равнодушным взглядом карих глаз. На ней было платье из грубой коричневой ткани и пожелтевший от времени фартук.
Она ловко выкрутила полотенце и бросила его в корзину.
— Хорошего вечера, — кивнула женщина. —Откуда вы, госпожа?
Я боялась этого вопроса. С другой стороны, я обрадовалась, что вообще могу с ней общаться. Возможно, в этом помог браслет Адэра.
— Заблудилась, — неопределенно махнув рукой в сторону леса, ответила я. — Не подскажете, как называется ваша деревня? И нельзя ли у вас переночевать?
Женщина молчала, глядя куда-то мимо меня.