Парень неохотно отодвинулся. Из-за его спины я рассмотрела мужчину в дорожной одежде. В правой руке у него был хлыст.
Берт боязливо ссутулился, сразу став ниже ростом.
— Простите, хозяин, — пробормотал он, — я просто хотел узнать, как она себя чувствует…
— … и, заодно, развлечься, — хмуро продолжил мужчина. — Пошел прочь! Ты больше не будешь управлять этим фургоном.
Берт бочком проскользнул мимо него, но не достаточно быстро, чтобы избежать удара кнута.
— Спасибо, — пробормотала я.
— Не за что. Не люблю, когда портят товар. Хотя, Берта можно понять — ты необычная и довольно красивая, для деревенской девчонки.
Из его речи я услышала только одно слово: товар. Это он обо мне?!
— Я не вещь. Я — живой человек. Если не хотите неприятностей, немедленно отпустите.
Не отвечая, мужчина сел на пол и покрутил в руках хлыст.
— Вы, что, не слышали?
— Знаешь, дорогая, я — человек терпеливый. Я понимаю, что ты чувствуешь. Нелегко смириться с тем, что собственные родители продали тебя за долги. Но, чем быстрее ты это поймешь, тем легче привыкнешь к новой жизни.
— Продали за долги? — выдохнула я.
В памяти всплыло спокойное лицо Мирчи, и покрасневшие от слез глаза её дочери. Значит, никакого жениха у Руты не было. Её собирались продать, чтобы рассчитаться с долгами.
А потом появилась я, и Мирчи с мужем передумали. Усыпили меня, и переодели в платье своей дочери. То ли пожалели Руту, то ли не захотели лишаться бесплатной служанки.
— Это ошибка! — в ужасе крикнула я. — Я — не дочь ваших должников. Я — не Рута!
Торговец равнодушно пожал плечами.
— Твоя мать предупредила, что ты будешь так говорить. Но, мне, в общем-то, все равно. Ты —молодая, красивая, сильная. За тебя отвалят кучу денег.
— Но, вы же не можете… — прошептала я охрипшим голосом, — продать совершенно постороннего человека.
Мужчина поднялся, и, не глядя на меня, с силой ударил кнутом по стене. В воздухе закружились обрывки ткани.
—Почему нет? Не важно, кем ты была в прошлом. Теперь я — твой хозяин. Будешь хорошо себя вести, получишь вдоволь еды и питья, начнешь дурить —познакомишься с моим хлыстом. Или отдам тебя Берту, пусть парень немного развлечется. Хочешь?
Я помотала головой, и торговец резко повеселел.
— Вот и договорились. Не бойся, я подберу для такой красотки, как ты, лучшее заведение. Будешь спать на шелковых простынях, и принимать одного — двух клиентов в день. Увидишь, тебе понравится.
Насвистывая веселую мелодию, он вышел. Вскоре появился незнакомая служанка, которая принесла хлеб, фрукты и воду в кувшине. А затем фургон тронулся.