Брюнетка стиснула мою ладонь с такой силой, что едва не сломала её. Я понимала её чувства. Наверное, она предпочла бы умереть, чем оказаться в борделе.
— А та, что стоит слева от неё? — неожиданно спросила Тейла. Прошла несколько секунд, прежде чем я догадалась, что речь идет обо мне.
Хайм неожиданно замялся.
— Простите, госпожа, но эта девушка не совсем подходит вашему заведению. Она родилась в деревне, в лесной глуши. Она здесь только несколько дней. Ей требуется пройти обучение, прежде чем…
— Не решай за меня, Хайм! — отрезала хозяйка приюта, и торговец сразу умолк. Затем шагнула вперед, оглядывая меня с головы до ног, и холодно улыбнулась, — то, что нужно. Как тебя зовут?
Я промолчала.
— Ты оглохла? Или немая? Хотя, не важно. В «Приюте роз» ты получишь новое имя. Я беру её, Хайм.
Торговец недовольно скривился. Наверное, надеялся продать хозяйке других, более дорогих и красивых, девушек. А как повысить цену на товар, который сам же и обругал?
Он попытался что-то сказать о дочери купца, но Тейла его остановила его взмахом руки. После короткого торга, хозяйка вручила ему туго набитый кошелек.
— Благодарю, госпожа Тейла. Желаю вам удачи и процветания.
— И тебе того же. Кстати, будь осторожнее. Ходят слухи, что новый правитель собирается ограничить работорговлю.
Хайм равнодушно пожал плечами.
— Сначала ему нужно взойти на престол.
«О ком они говорят?— насторожилась я. — Неужели об Адэре? Или в Гериуме другой правитель?»
Но разговор закончился. Торговец низко поклонился женщине, с благодарностью за покупку, и приказал оставшимся девушкам расходиться по фургонам. Тейла, сжав мою руку, потянула за собой.
— Пойдем скорее. Не доверяю я этому Хайму. Он назначил встречу неожиданно, я взяла с собой мало слуг.
Споткнувшись о цепь, я едва не растянулась на земле.
— Ох, совсем забыла, —неожиданно мягким голосом произнесла Тейла. — Как только вернемся в приют, я сниму с тебя цепь, обещаю.
Быстро, как только могли, мы дошли до кареты. Слуга помог сесть сначала хозяйке, затем мне.
Карета быстро покатила по проселочной дороге. Я бросила последний взгляд на фургоны, вокруг которых суетился Хайм.
Похоже, я сменила одного хозяина на другого. Что меня ждет дальше?
Словно прочитав мои мысли, женщина сказала:
— Не бойся. Бить тебя и запугивать я не стану. В отличие от этого грубого торговца, я понимаю, что красота —нежный цветок, и нуждается во внимании и заботе.
— Вы очень добры, госпожа, — не без иронии заметила я.
Хозяйка довольно кивнула.
— Конечно. Мои девочки на меня не жалуются. Живут на всем готовом, в роскошных комнатах, носят платья из шелка и бархата. Они получают часть денег за свою работу и подарки от довольных клиентов. Мы все — словно одна семья.