Минуты тянулись медленно. Я переминалась с ноги на ногу, вздрагивая от холодного ветра. Скорее бы пришла эта хозяйка «Приюта роз». Впрочем, вряд ли она обратит на меня внимание, и это к лучшему.
Наконец, вдали послышался скрип колес. На небольшом расстоянии от фургонов остановилась старая карета, запряженная парой лошадей. Слуга поспешно распахнул дверцу, помогая выйти женщине среднего роста, закутанной в плащ.
Взглянув на хозяйку знаменитого приюта, я едва удержалась от смеха. Женщина выглядела маленькой и слишком полной. Мне приходилось видеть людей, страдающих от лишнего веса, но, по сравнению с этой дамой, они показались бы тростинками.
Бархатное платье обтягивало её тело, подчеркивая недостатки фигуры. Круглое, как блин, лицо, обрамляли каштановые волосы, стянуты в узел на затылке. В ушах покачивались серьги, украшенные крупными камнями, на груди сверкало жемчужное ожерелье в три нитки. Толстые пальцы были унизаны золотыми кольцами.
Женщина двигалась медленно, как и подобает важной особе. Торговец быстро подбежал к ней и угодливо поклонился.
— Вы всё хорошеете, госпожа Тейла, — заметил он, целуя затянутую в перчатку руку.
Брюнетка, стоявшая рядом со мной, закашлялась. «Хозяин» быстро оглянулся, смерив её яростным взглядом, и девушка вздрогнула. Я осторожно сжала её ладонь, пытаясь поддержать.
— А ты все такой же льстец, Хайм, — заметила хозяйка. Потом, бесцеремонно оттолкнув его в сторону, направилась к девушкам.
Торговец семенил следом, на все лады, расхваливая «товар».
— Девушки молодые, здоровые и красивые. Проживут долго. Привыкли к покорности, их будет нетрудно обучить всему, чему захотите. Ваши клиенты останутся довольны.
— Пока что я вижу лишь испуганных деревенщин, — оборвала его женщина, — к тому же, худых и измученных. Ты, что, их не кормил?!
Хайм принужденно рассмеялся.
— Шутить изволите, госпожа Тейла. Обратите внимание на блондинку, которая стоит первой. Она уж точно не из деревни. Девушка— незаконная дочь разорившегося купца. Умеет читать и писать, играет на разных инструментах. После смерти отца, её отдали мне.
В наступившей тишине послышался вздох, полный глубокого отчаяния. Никакие рыдания не могли с ним сравниться.
Я от души пожалела незнакомку. Что может быть ужаснее, чем жить в богатой семье, окруженной любовью и заботой, а затем оказаться выкинутой на улицу? Даже хуже, быть проданной человеку, без чести и совести.
Хозяйка приюта мельком взглянула на девушку, но ничего не сказала.
— Или вот эта темноволосая красавица, — продолжил Хайм, указывая на пленницу, стоявшую рядом со мной. —Родилась в семье переселенцев с гор. Редкий товар, мне уже предлагали за неё кучу золота. Но я вспомнил о вас, госпожа Тейла. Не сомневайтесь, очень выгодная покупка. Девушка умна, старательна, но строптива. Впрочем, мужчинам это нравится…