Сашка не мог, не умел молиться - просто вытащил из кармана пирожное, завернутое в салфетку, которое купил по дороге. Купил, уже зная о том, для кого оно предназначено. И положил его на тарелку перед бронзовым идолом. Он стоял на коленях - толстый нелепый парень - и раскачивался из стороны в сторону, сжав голову руками. Губы его шевелились. Он просил о своем.
А потом как сомнамбула, почти ничего не видя, пробрался к себе, упал на кровать и провалился в сон. И там, во сне, Сашка снова был сильной и дерзкой птицей. Он летал над землей, наслаждаясь своей свободой, а потом углядел свою жертву - какую-то птичку, которая сидела в гнезде, с лету спикировал, цапнул и рвал её, рвал...
А наутро, когда проснулся, почувствовал возле себя что-то нежное, мягкое, влажное. Опять взмок? - с омерзением подумал он, откинул одеяло...
Возле него на простыне лежали пестрые перышки со следами крови. И ещё коготки, коричневатый раскрытый клювик и подернутый мертвенной пеленой сизый глаз.
Глава 8
БЕЗНАДЕГА
Сашка как ошпаренный сорвался с кровати, точно в ней свернулась змея.
- Что это, что? - выпалил вслух, шарахаясь в угол. - Неужели все это на самом деле? И этот сон... Нет, так не бывает, просто не может быть! А почему? - вдруг спросил он себя с какой-то усталой покорностью. - Разве ты, Пончик затюканный, можешь знать? Ничего, ничего-то ты знать не можешь. Со мной происходит что-то, я болен наверное... А может, наоборот, я здоров, он сел на пол, пораженный внезапной мыслью, - и этот идол... исполняет мои желания?
- Ты услышал меня? - крикнул он, не таясь, не боясь, что его мать услышит. И с этим криком резко обернулся к двери, что вела в коридор.
... И тут же увидел в углу черный зонт. Тот стоял, прислоненный к стене, как и прежде. Вот он, знак! Его услыхали! Ведь и началась вся безумная свистопляска с этого самого зонта. Он снова упрятал его под кровать, когда чертов Димон всучил ему зонт чуть не насильно. А теперь вот он - на тебе! Стоит как ни в чем не бывало. А ведь, когда он ложился спать, его в углу не было. Мать спала... Значит тот, кто водворил зонт на прежнее место, не видим ни ему, ни матери... никому. Но он есть!
Парень потряс стиснутыми кулаками в воздухе - ну, теперь-то он им покажет! Им всем! Ведь теперь, с незримым своим покровителем, он может горы свернуть! И Маргарита - она от него не уйдет!
"А ты помнишь, какая плата за эти победы? - шевельнулась тревожная мысль. - Ты же цену назначил не малую - ведь душа..."
- Эй, там, внутри! Даю команду заткнуться! - бодренько этак вякнул Санька вполголоса - боялся, что мать все же проснулась от его криков. Нечего теперь сопли распускать - дело сделано! Вот и поглядим, какая жизнь лучше: жирной личинки, заключенной в земле как в тюрьме, или того существа, которое из неё вылупится. Ведь я, можно сказать, вылупляюсь! Ага, нормальное слово! - он расхохотался. И смех этот был каким-то болезненным, лихорадочным - злой был смех - сейчас Сашка не в шутку себя ненавидел и... боялся. На сердце было тревожно, неспокойно. На душе кошки скребли. Словно кто-то царапался там и просил, чтоб отпустили на волю...