О, Боже.
Он повернул стул и посмотрел на обращенное к нему улыбающееся морщинистое лицо с грустными глазами и копной рыжих волос на голове.
- О, здравствуйте, - сказал он. - Как поживаете, Эмили Жан?
- Да вроде не жалуюсь. - Она тихонько хихикнула. - Вы знаете, мистер Брайант, без сопровождения Хелен я еле вас узнала. Знаете ли вы, что на самом деле мы узнаем друг друга не столько по чертам лица, сколько по некоему контексту? А, мистер Брайант?
- Я догадывался об этом, - сказал он, хотя и не совсем понял, что она имеет в виду.
Что делать, если она расскажет Хелен о том, что встретила меня здесь?
Возможно, завтра она об этом уже и не вспомнит, подумал он. По крайней мере, выглядит он не особо трезвой.
- Вы здесь один? - Спросила она.
- Да. Заглянул буквально на пять минут по пути домой с работы.
- Может желаете присоединиться за мой столик? - Спросила Эмили Жан. - Выпивать во второй половине дня гораздо приятнее, когда рядом находится друг.
Друг?
Он почувствовал, что краснеет.
- Вы правы, - сказал он.
- Ну вот и отлично! Пойдемте за мной. У меня самый лучший столик. Он расположен немного далековато отсюда, зато там не так слышны весь этот шум и суета. Я не люблю шум и суету, а вы?
- Просто ненавижу, - сказал Лестер, хотя, казалось, ни шума ни суеты в баре не было. Он был практически безлюден, и в нем царила едва-ли не тишина.
Он поднялся с табурета и махнул бармену.
- Я пересяду за столик, - сказал он ему.
- Без проблем, - ответил бармен.
- За мой специальный столик. В углу, - пояснила Эмили Жан.
- Понял.
Она направилась к своему месту, Лестер последовал за ней.
- Как только я увидела, что вы зашли, - сказала она, - то сразу же подумала: "Какое знакомое лицо". Однако вы были без контекста, то бишь без Хелен, поэтому мне пришлось потратить минуту или две на раздумья. Вы часто здесь бываете?
- Нет, не часто.
Она опустилась на диванчик возле своего стола, подвинулась, и похлопала по подушке рядом с собой.
- Не желаете присесть прямо здесь, мистер Брайант?
- Почему бы вам не называть меня Лестер? - Предположил он. - Или Лес. - Он сел рядом с ней.
- Мне больше нравится называть вас мистер Брайант, - сказала Эмили Жан. - Вам не кажется, что это звучит более утонченно? В наше время люди все чаще и чаще называют друг друга только по именам. И это плохо, мистер Брайант, ужасно плохо. Ведь фамилии звучат настолько величественно. Они несут в себе память о наших предках. А теперь скажите мне, как настроены на этот семестр ваши студенты?
Прежде чем ответить ей, он сделал глоток маргариты. Та оказалась довольно крепкой и в то же время приятной на вкус. Затем он стряхнул большим пальцем налипшую к нижней губе соль.