- У меня нет никаких студентов, - пояснил он. - Я же не учитель.
- Правда?
Неужели она уже забыла наш прошлый разговор?
- Ну, когда-то давно я пробовал преподавать, - пояснил он. - Но это было около пары лет назад. В центре Лос-Анджелеса.
- В Средней Школе, да?
- Да.
- По-моему это была приходская школа для девочек, верно?
Она помнит. По крайней мере хоть что-то.
- Снова в точку, - сказал Лестер.
Тихим, заговорщическим голосом, Эмили Жан прошептала:
- Почему же вы оставили это занятие? Преподавать в школе для девочек, наверняка было настоящим наслаждением для такого симпатичного и очаровательного молодого человека, как вы. - Она опустила свои длинные, холодные пальцы на его предплечье.
Снова покраснев, Лестер покачал головой.
- У меня были большие планы, - пояснил он. - Еще будучи ребенком, я мечтал о собственном книжном магазине. Ну, я надеюсь вы представляете себе: такое маленькое уютное местечко с деревянными стульями, может быть, пианино и бесплатным кофе. Я только и думал о том, как буду проводить там долгие вечера, обсуждая с посетителями Джойса и Камю. И Миллера. - Добавил он, вспомнив о любви Эмили Джан к театру.
- Артура или Генри? - Спросила она, хихикнув.
- Обоих.
- Просто обожаю Артура Миллера. Конечно, он не Теннесси Уильямс. Теннесси Уильямс навсегда поселился в моем сердце. Думаю, это из-за того, что я девушка Южных кровей. Ладно, я не хотела отвлекаться. Пожалуйста, продолжайте.
- Ну, отработав в средней школе ровно год, я оставил преподавательскую работу ради того, чтобы открыть книжный магазин своей мечты. Я потратил на это все наши тогдашние сбережения, включая даже пару тысяч долларов, которые Хелен откладывала на отдых в Европе. Можно сказать, что тогда я сорвал с себя последнюю рубашку.
Ладонь Эмили Джин легла на его руку. Она легонько похлопала ее.
- Какой ужас, - сказала она. - Мне очень жаль.
- Так же сказала и Хелен. С самого начала она пыталась объяснить мне, что это безумная идея. Но мне удалось ее переубедить... И даже уговорить отказаться от той поездки. Не думаю, что когда-нибудь она сможет забыть об этом.
- Кажется, у меня есть идеальное решение для вашей проблемы, мистер Брайант. Обязательно свозите ее в Европу следующим летом.
Из легких Лестера вырвался резкий смешок. Покачав головой, он объяснил:
- У нее уже имеются свои планы на этот счет. Она уже подписалась на поездку во Францию, Англию, Испанию и куда-то еще вместе с группой студентов.
Он нахмурился и выпил.
Мартини Эмили Джин заканчивалось.
- Могу я купить вам еще один коктейль? - Спросил он.