Мы летели, как ужас на крыльях ночи, как самый тёмный мрак во тьме. Я посередине на своей верной колеснице, запряжённой Рвущим и Метущим, адскими рысаками. Справа – прорва теней, черень которых была видна даже в густом лесу глухой ночью. Слева – вурдалаки, тоже стая. Такие мы разные, и всё-таки вместе в эту волшебную ночь Хэллоуина. Проскальзывая призраками сквозь непролазную чащу, мы преследовали бросившего вызов мага. Станет ли он жертвой, время покажет. До рассвета борьба непредсказуема, как напоминает мой многовековой опыт. Мы кричали и визжали, наши инфернальные голоса, отчётливо слышные магу – здесь я точно уверен – должны были заставить чуть ли не лопнуть человеческие барабанные перепонки. Но нет, смотри-ка: чародей держится, бежит, умудряется увиливать от метких теней. Я покрепче сжал хлыст в левой руке, ярче вспыхнул огонь в моей голове, заржали кони, почуяв безмолвную команду совершить максимальное ускорение. Р-р-раазз! Кончик хлыста долетает до шеи мага, оставляя кровавый след. Есть! Попал!..
***
Так. Что-то я сразу рванул с места в карьер. Надо отмотать назад. Представиться хоть для приличия. Вы все меня прекрасно знаете. Я – Тыквоголовый Джек. Да-да, тот самый, чья физиономия у вас возникает на внутреннем взоре при слове «Хэллоуин». И, конечно же, вы помните мою историю, и почему именно тыква стала символом вашего праздника (даже, скорее, нашего праздника, чего лукавить). Как не помните? Вообще не знали? Тогда приготовьтесь, детишки, сейчас я вам устрою небольшой мифологический ликбез.
Раньше я был человеком из плоти и крови. Прямо, как вы. Жил я в Ирландии очень давно, аж в четырёхсотых годах нашей эры. Когда ещё Святой «Покровитель ирландского пива» Патрик не покрестил всё местное население. Но уже старательно пытался. Был я кузнецом, хорошим кузнецом, мастером своего дела. А про кузнецов сами знаете, какая слава ходит. Знаете же? Ладно, я скажу, чтобы вновь не ставить вас в неловкое положение: про кузнецов и мельников всегда шла народная молва, что они колдуют, что водятся с нечистой силой. Нет дыма без огня. Чародействовал понемножку, конечно. Потому как с магией куда успешнее огонь горит, железо под молотом слушается, как дрессированное, саламандры – духи огня – не хулиганят. Да и в целом жизнь веселее и ярче, когда мир наполнен магией.
В общем, к тому времени уже много стран покрестили, то бишь христианизация пошла по всему миру. А я планировал после смерти переселиться в Сид – волшебную страну блаженства. Сид – это другой мир, куда отправились жить различные волшебные существа, вытесненные людьми с их исконных земель. Туда же отправлялись после смерти все ирландцы. Там живут все наши предки. А здесь внезапно все правила поменяли. И дали какой-то куцый выбор: либо в рай, либо в ад. Выбор богатый, аж закачаешься! Особенно «притягателен» рай, в котором ни родни, ни друзей, какие-то облачка. Что-то рот у меня открывается. Ааа, это зевота от такой перспективы. В аду хоть какая-то активность.
