С момента смерти мага и до момента, как я отдал тело убитого Атриду, я всё опасливо ждал, что появятся архонты и прекратят состязания из-за нарушения, которое сознательно совершил колдун. Но пронесло, архонты – эти стражи границы между человеческим миром и Межмирьем, они же арбитры на Дикой Охоте, следящие за соблюдением правил – не появились. Возможно, не успели заметить нарушения. А может быть, решили подыграть Дикой Своре. Кто их знает? Их разум слишком высок и чужд, мотивы тоже.
В этот раз богатство добытых трофеев было исключительным. Моя скромная персона, как сами понимаете, была отмечена особо. Энергию поделили. Что-то съели сразу, что-то закатали про запас. Все начали разбредаться по своим делам, по домам, по своим мирам. Тут Атрид подозвал меня.
– Джек, ты славно поработал сегодня, хвалю! – громогласно сказал Всеотец-Предводитель.
– Благодарю тебя, Атрид! Служить под твоим началом – честь и награда для меня, – склонил я свою тыкву в поклоне.
Один посмотрел на меня озорным взглядом своего горящего ока и подмигнул.
– Кстати, о награде. Есть для тебя поощрение. Ты давно служишь мне на Дикой Охоте. И заслуги твои велики. Сегодня ты убил мага на Дикой Охоте – это вообще редкость и подвиг. Держи, – сказал Атрид и вынул из недр кольчуги небольшой ключ.
Ключ был резной, с узорами, с крыльями и с циферблатом часов на головке. Я взял его осторожно, не осмеливаясь даже догадываться о предназначении этого ключа, так я боялся спугнуть свою удачу, свою награду.
– Не бойся, Джек! Это твой заслуженный приз, теперь он от тебя никуда не денется. Это действительно то, о чём ты думаешь – ключ от врат Сида.
Меня пробрала дрожь, и великая радость пыталась вырваться из меня, переполняя полностью всё моё существо. Я преклонил колено перед Всеотцом.
– Благодарность моя безмерна, Всеотец! Я побежал? – нетерпеливо я вскинул голову с надеждой.
– Беги скорей, Джек! Тебя там ждут. Жаль расставаться с таким отличным ловчим. Но твой путь продолжается. И время двигаться вперёд.
Я вскочил и изо всей прыти побежал к Сиду! Вот они, врата, уже рядом. Дрожащей рукой я поднёс волшебный ключ к скважине, медленно, боясь спугнуть всё вокруг, практически не дыша, повернул. Да, да, и ещё раз да! Врата Сида открылись мне! Не сосчитать, сколько минут, часов, дней и лет я мечтал об этом моменте!
Я бегу по Волшебной Стране. Здесь всё иное, чем в ставшем привычным Межмирье. Тут благоухают цветы, зелёные леса и луга наполняют пространство. Прекрасные единороги и драконы тоже живут в стране предков. В Сиде живут герои прошлого. И мои предки. И моя любимая Мэррид. Яркий свет на секунду ослепляет меня. Я открываю глаза и вижу её. ЕЁ! Моя Мэррид. Не стараясь сдержать слёз радости, я крепко сжимаю мою благоверную в своих объятьях. У меня снова моё человеческое обличье. Я снова старый добрый Джек. И моя Мэррид рядом.