Я рычу от злости, спрыгиваю с колесницы и бегу к своей ускользающей из рук добыче. Не уйдёшь от меня! Недаром я Тыквоголовый Джек, дважды обманувший Маркиза тьмы. Маг выкарабкивается. Он ещё нетвёрдо стоит на краю и видит меня. С огненными глазами я мчусь на него, замахиваясь хлыстом. Я сегодня намерен во что бы то ни стало принести богатую добычу. И этот маг должен умереть! И тут маг совершает нарушение, грубо, грязно и бесцеремонно плюёт на правила Дикой Охоты: он поднимает с земли палку, поднимает её вверх и призывает семислойный огненный очищающий поток Аштаиш. Понимаете, на Дикой Охоте маг не имеет права использовать внешнюю магию, только своё намерение, только чистое состязание. Если он использует внешнюю магию, как сейчас – состязание окончено без победителя. Просто прекращается. Прекращается для обеих сторон. Мы теряем шанс получить Силу мага, маг теряет шанс получить Силу Дикой Своры. И этот тщедушный духом колдун решил нарушить правила, прекратить состязание, лишь бы спасти свою жизнь. Слабак!
Пламя жжёт меня. Обжигающая, расплавляющая боль разрывает меня изнутри. Я прямо чувствую, как начинает дымиться и тлеть моя тыквенная голова. К магу я был слишком близко, при всём желании не успел бы убежать. Да и уже не хотел. «Может быть, это и есть конец?» – с робкой надеждой подумал я. А потом взревел от дикой ярости и внутренней боли, что захлестнула меня полностью и всецело. Я столько лет страдал от любви к своей безвременно умершей любимой жене Мэррид! Я столько лет мечтал о смерти, чтобы попасть в Сид к своей ненаглядной! Потом боги-шутники, мать их так, поменяли правила, закрыв мне дверь в Страну Предков! Потом я сотни лет по земным меркам служил и надеялся, что смогу завоевать ключ к дверям в Сид. И сейчас маг, уже почти ставший моей богатой добычей, уже сорвавшийся со скалы, уже почти умерший, вдруг встаёт на моём пути к любимой. Я взревел, и крик мой на десятки километров разлетелся эхом по горам. Тени с вурдалаками отшатнулись назад, больше даже от моего крика, чем от огня Аштаиш.
– Хочешь жить? Хочешь победы, человек? – прошептал я. – Хрен тебе вместе с тыквой. Держи!
И тут уже я нарушил правила. Плевать на ограничения, в одно далёкое место все регламенты, что создают боги. Я в эту секунду плавлю реальность и создаю Закон Пространства. Я вспомнил свою магическую Силу, свои знания, чтобы были у меня, как у кузнеца Джека, и призвал Чёрное Пламя Арезуры.
– Сама Атар! Сама Наирьо-Сангха! Аташ-е-Аломан! Ангро-Майнью! – зарычал я инфернальным голосом.
И вспыхнуло пламя, накрыв чернотой и дымом светлый огонь зороастрийского заклинания – того потока, что призвал маг. Я вобрал Чёрное Пламя, я стал Огнём Ахримана, я вытянул его в одну тонкую струю и выбросил в мага вместе со всей своей вековой болью. Чёрный сгусток насквозь пробил человека и отбросил его со скалы на десяток метров. Колдун улетел вниз и разбился. Но умер он раньше, испустив мгновенно дух от моей атаки. Я слетел на колеснице вниз и поднял тело. Плевать на всех. Он стал моей добычей. Я отнёс жертву и отдал Атриду. Одноглазый уважительно посмотрел на меня. Тени и вурдалаки были до сих пор в шоке от происшедшего, поглядывая на меня издали с опаской.