Бес там рычал и бесновался от собственного бессилия и осознания моего обмана. Потом начал умолять писклявым голосом. В конце концов, я вроде как сжалился. Потому что понимал, что демон – посланник. Его ждут, ждут со мной и с отчётом. И если я его не отпущу – придут коллеги и прислужники.
– Хорошо, Марбас, я тебя выпущу. Жалко тебя стало. Судьба у тебя и так не простая, как и работа. Но только при одном условии.
– Каком условии? Я уже готов на всё, – пропищало из моего кармана.
– Дай мне ещё годик землю потоптать. Я дела доделаю, со знакомыми попрощаюсь.
– Согласен-согласен, только выпусти меня скорее.
– Клянёшься именем Вельзевула и Асмодея? – эту клятву даже демон-обманщик не мог нарушить.
– Клянусь.
Выпустил я труженика преисподней. Полетел он поскорее к себе. У меня оставался год, чтобы завершить все земные дела. Я их и завершал. Мечтал об усопшей жене, о встрече с ней, о блаженных землях Сида. Видимо, не судьба мне увидеть их. Эх, жизнь моя, жестянка!
Год пролетел, как один миг. Я уже и пить стал меньше, завершая свою отмеренный срок. Понимал, что совсем недолго осталось. Настроил даже себя на образ раскалённого котла, морально приготовился. День в день явился Марбас за мной.
– Джек-кузнец, собирайся. Отправляемся прямо в сию минуту. Больше ты мне зубы не заговоришь.
И тут, знаете что, детишки… Посмотрел я на небо голубое, посмотрел на птиц свободных, что живут полётом, посмотрел на реку-водицу, что плещется по земле, давая жизнь и кров многим зверям и рыбам, вдохнул глубже воздух свежий, взглянул я на яблоньку свою – на ней спелые яблочки наливные созрели. И так мне не захотелось умирать, такая острая тяга к жизни проснулась, аж не передать.
– Один момент, Марбас, – быстро говорю я и начинаю лезть на яблоньку за спелым плодом.
Лезу, срываюсь, падаю. Высоко яблочки висят, не достанешь так просто. Лезу и снова падаю. Демон уже злиться начал.
– Подожди, бесунчик, прошу тебя, умоляю. В дорогу яблочек нарву. И сразу метнёмся к тебе в жилище. Дорога не близкая, успеем по яблочку схрумкать, – а сам снова лезу.
Лезу, неуклюже срываюсь и падаю. Демон устал наблюдать мои тщетные потуги. Поплевал он на руки, потёр и пошёл к яблоне. Отодвинул меня своей волосатой когтистой лапой.
– Подвинься Джек-Неумеха. Сейчас батя тебе мастер-класс покажет.
Залезает, значит, демон на самый верх дерева. Почти взлетает за единое мгновение. К самым вкусным яблочкам. Так вот, по легенде я нарисовал крест на дереве, когда Марбас туда залез. Опять враки! Вечно историю переписывают. Я тут недосказал чутка: мне как-то прямо ночью накануне так жить захотелось, что я на всякий случай себе в карман положил четыре магических Печати Дементия Корнеллиуса. С их помощью можно инфернальные потоки перекрывать. Не будь я дурак, пока демон на дереве, эти печати разложил вокруг него. По печати на каждую сторону. Образовался четырёхслойный кокон пространства, через стены которого не выйти ни князю, ни маркизу тьмы. Выхода нет, пока печати активны.