Снова рычал и грозился демон. Стократно гнев его возрос, как понял он, что я второй раз его обманул. Адским пламенем плевался, тёмно-красный поток огня с чёрными струями заполнял всё пространство кокона, скрывая демона из виду. Выпустил он крылья шипастые, хвост с острыми зазубринами и ядовитым жалом на конце. Изо всех сил он бил по стенам своей тюрьмы. Тщетно. Потом опять начал умолять. Сжалился я над ним. С очередным условием.
– Дай клятву, Марбас, перед ликом стихий, неба и преисподней, что ты подаришь мне десять лет жизни. И больше не попытаешься забрать меня в ад.
– Что ж ты меня без ножа режешь, долг свой выполнить не даёшь, а, Джек? Потом ещё о нас люди плохо говорят. А сами – те ещё жестокосердные существа. Ладно… Перед ликом стихий, Небес и Преисподней клянусь, что дарю Джеку десять лет земной жизни. И клянусь, что отныне врата ада для него закрыты. Да будет так!
Раздался оглушающий хлопок между небой и землёй, слово невидимые высшие свидетели ударили по рукам, закрепляя истинность сделки.
– Пс, – прошептал демон. – Я тебя не пущу к себе. Мои коллеги тоже тебя не пропустят. И мои подчинённые тоже будут в курсе. Только ты начальству не рассказывай. Они тебя и не вспомнят. А меня накажут, если узнают.
– Замолвлено, Марбас. Буду нем, как рыба.
Я убрал печати, отпустил неудачливого посланника домой. И напился на радостях. А как тут не напиться? Второй раз Маркиза тьмы обманул. Ещё и десять лет жизни себе выторговал. А впридачу – в ад меня не заберут. Радость великая. Напился сильно. Не до чёртиков. Но до смерти. Не выдержало сердце с перепою. Вот так и закончилась жизнь Джека, человека и кузнеца. И началась жизнь в Межмирье, в котором и протекает посмертие людей в том числе.
В этот раз никто не пришёл за мной на пороге смерти. Светлые ангелы не прилетели, потому как не заслужил их рая. Тёмные демоны не воплотились из теней, потому как договор свежий имел огромную силу Закона. Потому я просто провалился в посмертие Межмирья. Я как очнулся в новой жизни, встал, отряхнулся, потрогал себя – вроде тот же самый, тело такое же, лицо, по очертаниям, то же. Мы привыкаем к своей форме. И оно обычно держится само, даже на том свете и в других измерениях. Если специально намеренно не менять. А менять можно, здесь пространство и законы более тонкие, пластичные, размытые. Оно логично: тонкий план, эфемерность форм и всё такое.
Как понял, где я нахожусь, – направился прямиком в рай. А куда ж ещё, коли везде только два указателя на дороге – в рай и ад, других направлений чётких и нет. Добрался до рая. Там ещё такие ворота золотисто-блестящие. Ангел с крыльями – любят они такое обличье – открыл мне их на мой стук. Но не пустил.