Так что я, Тыквоголовый Джек, – официальный логотип человеческого праздника Хэллоуин. Прошу любить и жаловать.
Вообще, мы не такие злые, что вот так просто убиваем людей. Нет. Под нашу свору попадают именно те, чей срок уже отмерен вещими норнами, пряхами человеческих судеб. Не попади они в наши лапы, то всё равно их дни сочтены в скором времени. Мы, так сказать, санитары леса.
***
Мы гнались за магом, пытаясь его сломить, желательно умертвить. Чтобы не просто съесть часть его энергии, а выпить его всего. А у магов энергии по сравнению с обычным человеком – прорва, целый океан. Но и убить его совсем непросто.
Маги, колдуны, ведьмы – они не совсем люди. Эти чудаки живут в двух-трёх, а кто-то и больше, измерениях. И смерть их во время Дикой Охоты не предрешена. Их срок не отмерен богинями жизни и смерти. Потому что они выходят на состязание с Дикой Сворой добровольно. Забава у них такая. Квест за Силой. В двух словах: маг выходит накануне Самайна и бросает Атриду и Дикой Своре вызов. Он обязуется пройти ночью по лесу определённый маршрут до наступления рассвета. Обычно в несколько километров. Если он сумеет это сделать, нам придётся всем вместе скинуться и отдать ему определённое количество Силы. Маг после такого резко вырастает в своей иерархии. Если же у нас получается победить мага, то мы забираем у него часть его Силы. А если получится ещё и убить мага – в этом случае для нас самая успешная Охота, богатейшее пиршество. На моей многовековой памяти жизни в межмирье такое происходило крайне редко. И то не у меня. Кто-то из теней сумел заблудить ведьму и скинуть её на охотничьи колья. Ещё в один год вурдалаки сумели сначала ранить, а потом догнать мага. Ослабшего уже выпили. И он не выжил на морозе. Состязающихся магов может быть много в одну ночь. А может быть и мало. Год на год не приходится.
Огонь пылал в моих глазницах, я хлестал и хлестал впереди бегущего колдуна, вырывая клочья из его полушубка. Отлично! Уже получается добраться до кожи на спине. Щ-щ-щёлк! Пошла первая кровь на спине. Маг начинает вилять и уходить вправо.
– Тени! Ведите его влево, там капканы! – кричу я теням в надежде, что маг меня услышит.
Одновременно даю мысленный посыл и теням, и вампирам, чтобы двигали колдуна вправо. Тут совсем рядом обрыв со скалы. Резко заканчиваются деревья – и пропасть. Я перестаю доставать хлыстом бегущего человека, только делая вид. Есть! Моя хитрость срабатывает: окровавленный маг ускоряется и движется по крутой дуге вправо. Ну давай, дружочек, ещё немного, ещё несколько метров! И ты будешь наш. Вот он бежит. Я придерживаю своих разъярённых коней, тени и вурдалаки тоже притормаживают. Маг бежит из последних сил, он уже увидел просвет. Наверняка надеется, что там-то он сможет лучше сориентироваться. Потому что тени его хорошо заплутали, сбив с основного маршрута. Вот он выбегает… Бинго! Нет! Что это! Какого чёрта?! Да, маг срывается со скалы. Но каким-то чудом умудряется зацепиться за торчащий камень сразу под обрывом.