Часовые сменяются под второй перезвон.
Церемониал смены, зародившийся в середине 20-х годов, носит отпечаток суровой простоты, свойственной той незабываемой поре. Он прост и в то же время величествен, как и сама Революция.
Все, кто находится в эти минуты на Красной площади, невольно останавливаются, чтобы полюбоваться сменой караула у Мавзолея Ленина. Взволнованно блестят глаза тех, кто видит это впервые, и тех, кто в сотый раз.
Солдаты, несущие эту почетную вахту, гордятся доверием Родины.
Вечный караул - это не только воинские почести вождю. Это символ всенародной любви к Ильичу.
…В ночь на 21 января 1925 года на Красной площади раздался цокот копыт. 20 всадников подъехали к арке ГУМа, спешились и вошли внутрь. Командир доложил встретившему их начальнику:
- Курсанты 2-й Московской пехотной школы прибыли для несения почетного караула у гроба Владимира Ильича Ленина.
Около часа ночи, вспоминает бывший курсант А. П. Кузнецов - ныне полковник в отставке, пехотинцы пересекли заснеженную площадь и встали на посты у входов в усыпальницу, Траурный зал и у саркофага вождя. Они сменили артиллеристов.
Так в первую годовщину смерти В. И. Ленина - 21 января 1925 года - в почетный караул у Мавзолея вместе с кремлевцами встали курсанты, красноармейцы и командиры других военных школ и полков Московского гарнизона. Туда выделялись лучшие из лучших. Их фамилии объявлялись в приказе по части с указанием заслуг каждого.
…Через 15 минут пехотинцев сменили бойцы-связисты. И так целые сутки. Поздним вечером в караул встали слушатели Высших химических курсов Красной Армии… Одновременно с военными почетную вахту у саркофага несли рабочие и крестьяне.
Эта традиция возродилась в 60-е годы. 17 сентября 1964 и 1965 годов на пост № 1 рядом с молодыми солдатами встали генералы и полковники, окончившие военную школу имени ВЦИК сорок лет назад и приехавшие на традиционные сборы со всех концов страны. 30 сентября 1966 года в 12 часов 30 минут на почетную вахту заступили семь бывших бойцов личной охраны В. И. Ленина - кандидат наук, директор фабрики, сотрудник аппарата Верховного Совета СССР, председатель профкома, комиссар полка, инженер и полковник, встретившиеся через четыре десятилетия.
Ежегодно 22 апреля, в день рождения Ильича, на главном посту страны стоят седые ветераны. По стойке «смирно». Из Москвы, Иванова, Калинина… В генеральских мундирах и скромных поношенных плащах. У многих - ордена без колодок, привинчены к одежде. Такими награждали за Перекоп и Спасск, за Днепрогэс и Кузбасс, за Мадрид и Карельский перешеек. Солдаты революции, солдаты партии… Многие из них видели живого Ленина, беседовали с ним, слушали его речи. И, словно продолжая разговор с Ильичем, каждый из них мысленно отчитывается за прожитое.