Ричи спросил:
- Ты радуешься своему дню рождения?
Стэнли улыбнулся и ответил:
- Планета приключений? Да, чувак, я взволнован. Ты ведь придешь ко мне, верно? Твоя мама уже отпустила тебя?
- Да. Я все равно собирался идти. Она говорит "нет", но на самом деле имеет в виду "Да". Ты же знаешь, как это бывает.
Стэнли нервно улыбнулся и сказал:
- Я просто беспокоюсь о том, что мне придется вернуться в школу на следующий день. Ты же знаешь, что Марк и его друзья-панки попытаются ударить меня или... или, я не знаю, они попытаются что-то сделать. Я уверен в этом.
- Не беспокойся об этих панках, приятель. Это кучка маленьких сучек. Они хотят сражаться, только если они вместе. Кроме того, ты поедешь со мной на "Крик-и-Скрип", а я разберусь с этими ребятами. Я позабочусь об этих панках. Я сам учился боксировать. Думаю, я смогу вырубить их несколькими ударами. Да, я могу это сделать...
Когда Ричи скрылся в тени, Стэнли взглянул на своего друга и кивнул. Компромисс был горько-сладким. С одной стороны, Ричи даст ему ощущение безопасности, с другой - ему придется кататься на захватывающих американских горках. Хотя у него и были некоторые странные наклонности, вроде случайных намеков на насилие, он не очень любил страх. Тем не менее, в глубине души он знал, что Ричи защитит его в любом случае – американские горки или нет.
Стэнли вздохнул, потом спросил:
- Такое чувство, что мы...?
- Мы здесь, - перебил его Ричи.
Ричи споткнулся о куст, едва удержав равновесие. Густая листва запуталась у его ног. Стэнли перепрыгнул через куст, избегая падения. Мальчики уставились на уединенный дом в лесу, пораженные открытием. Дом был местной легендой, назидательной басней, рассказанной плохим детям. Не ходи в лес, там дом с привидениями!
Глядя на дом, Стэнли сказал:
- Ого... Он намного больше, чем я думал.
Белый двухэтажный дом был окружен высокими деревьями. Полуразрушенный дом был скрыт из-за заросшей территории. Хотя он был виден с близкого расстояния, издалека его не было видно. Кусты, листва и деревья скрывали легендарный дом. Деревянные доски снаружи были расколоты, а все окна разбиты.
- Ладно, - сказал Ричи, - пойдем туда. У тебя есть телефон? Я хочу кое-что записать. Получить какие-нибудь доказательства, понимаешь?
Стэнли не ответил. Он уставился на дом, парализованный затянувшимся страхом. Ричи мягко толкнул его и сказал:
- Не надо сейчас сдаваться. Мы не зря проделали весь этот путь.
Стэнли взглянул на Ричи и вздохнул. Ему хотелось бросить все и бежать домой. Тем не менее, он знал, что его сочтут трусом, и знал, что Ричи не позволит ему пережить это. Он был в проигрышной ситуации, поэтому выбрал менее унизительный вариант.