Зилу все равно услышал о поражении – не было солдата, который бы не обсуждал сегодняшний разгром. Таллула поила мужа чаем, но даже после успокоительных генерала потряхивало. Фостер между тем был вынужден отправиться под антенну – его туда вызвал старый солдат Маркус, прибежавший на базу со срочным донесением. Фостер сначала отправил к антенне наряд, но их рации с изношенными аккумуляторами разрядились ровно в тот момент, когда понадобились – это происходило систематически: профилактика батарей, проводимая ремесленниками, уже не спасала. Прибыв на место, Фостер, конечно, не поверил своим глазам: Лон, уже списанный со счетов, забытый всеми, лежал в хирургическом аппарате. Джесси без умолку молола что-то об измене Даниты Пуну. Мысли у палача смешались: надо было как-то осмыслить все это и в нужном духе донести до Зилу, если и стоило вообще сейчас его беспокоить. Фостер распорядился привести с базы под конвоем Альваро (о нем что-то растерянно бормотала Данита), а Пуна найти и запереть в контейнере.
* * *
Тобе вышел с базы. Худшая игра в жизни – только это словосочетание и крутилось у него в голове. Он подумывал раздобыть алкоголя – однажды попробовал, и тогда напиток здорово поднял ему настроение. Но где? Как? Проще всего было бы на базе, но возвратиться туда означало бы подвергнуться позору. Пойти к проституткам? Но разве это сможет его сейчас утешить? Несколько минут удовольствия и радости – и точка. Он уже дошел до конца главной улицы и подумал развернуться, но тут заметил бродяг, которые, с маленькими пластиковыми ложечками в руках, выдавливали туда НЕЧТО из малюсенькой же пластиковой трубочки. Тобе подошел поближе и услышал их разговор.
– Аккуратно, всем поровну! – говорил один.
– Поровну, поровну.
– Ага, я вижу, как в прошлый раз – всего на пару часов хватило. А должно было на три!
– Это кто сказал?
– Я щуплый, меня на большее время забирало…
Тобе уже решительно направился к ним.
– Эй! Что это? – рявкнул наследник Зилу.
Бродяги как по команде опрокинули ложечки в свои гнилые рты.
– Что это, я спрашиваю?
– Так ведь… моллюск. Наркота.
– Наркотики? – Тобе знал это слово только из книжек.
– Да. Малец.
– И что они делают? – Тобе заинтересовался и уничижительное «малец» пропустил мимо ушей.
– Так известно что. Это кайф. Чистый кайф. Ловишь красивые глюки.
– Глюки?
– Сны, парень. Приходят кайфовые сны и на душе делается тепло.
– А где вы это берете?
– У Сандрика в лавочке… пятнадцать чипсов.
Тобе посчитал чипсы в кармане – должно хватить. Он развернулся и заторопился прочь.
– Эй! Ты ж в первый раз? Найди себе местечко потише, вот мой совет. А то вштырит, – сболтнешь чего лишнего. А при твоем папашке вроде как лучше держать язык за зубами.