Бенциан, сухой и подтянутый мужчина сорока пяти лет был самым контактным и легко доступным из всей островной знати. Он мог поболтать с простым мусорщиком или тут же по-свойски зайти к Франклину, мог запросто помочь кому из своих с медициной или уладить трения с военными. В нем сохранился внутренний демократ, и со стороны могло показаться, что он гораздо менее могущественная персона, чем Зилу, Крюгер или Мариэлла. Но на деле Бенциан знал, что без его клана все развалится: хотя мусорщики и наращивали остров, и прокладывали контейнерные улицы, именно люди Бенциана выступали в роли проектировщиков. Его клан вел расчеты, его клан придумал островную канализацию, энергетическую и телефонную сети, систему зимнего отопления. Не будь Бенциана и инженерных талантов, которыми он себя окружил (и окружил намеренно, тщательно патронируя грамотных новичков, находя им применение, снабжая их необходимым), Немо ничем не отличался бы от голой стальной скалы с кучкой трясущихся от холода, опустившихся дикарей. Ремесленники не представляли собой общность лишь тех, кто обслуживает инфраструктуру и занимается кустарным производством одежды и утвари. В представлении Бенциана это был клан мозгов, где каждый стоял на счету и за каждого Бенциан всегда и неотступно боролся, – касалось ли это семьи, здоровья, дефицитных вещей – без разницы.
В этот день Бенциан отдыхал от активной работы за чтением. Он разыскал среди книг Франклина неплохую монографию о фортификационных сооружениях Леонардо Да Винчи и с наслаждением изучал описание требуемых земляных работ. Зилу вошел, даже не поздоровавшись с супругой Бенциана, и сразу направился к нему в комнату.
– Бенни, у меня плохие новости.
– Во-первых, здравствуй, Зилу. Рассказывай.
– Послушай и постарайся врубиться, ты же кандидат наук. Паскаль Грене из аграриев изобрел и выгнал наркотик из какого-то моллюска. Продавал в основном твоим, и с десяток твоих мастеров крепко на него подсели. Сегодня наркотик закончился, потому что Паскаль прикрыл лавочку, и их начало ломать… трое умерли, остальными занимается Холгер.
– Да уж. Тут надо врубиться, – сказал Бенциан, вставая. – Где они? Идем.
Бенциан пришел в ужас: он лишился лучшего электрика, крепкого механика и в прошлом профессионального стеклодува, который, по сути, поставил производство посуды на острове. Осведомившись о состоянии выживших, распорядившись оказать им всю необходимую от клана помощь и настояв на личном отчете Холгера каждые два часа, Бенциан незамедлительно отправился к Судье. И что же он увидел? В большом зале, под охраной часовых и под присмотром Прислужника, прямо на полу валялись пятеро бродяг. Еще двое распевали какую-то песенку, покуда возле них танцевал третий. Еще пара о чем-то тихо переругивалась.