— Камень, говоришь? — задумался Красный, и я кивнула. — Заманчивое предложение. Но как мне поверить на слово той, что помогала генералу пленять девушек? Некий Аур уже написал подробный доклад о том, как ты, моя милая, спустилась с неба верхом на амфисере и совершила налет на село под ручку с генералом Кайсом. Это измена, Мэлори. За такое в Призрачной пади слетают головы, — так и знала, что тот визит выйдет мне боком, но, что сделано…
— Он меня заставил. Думал, я смогу их уговорить сдаться и без боя выдать мерцающих. Но разве моя неоценимая помощь родине не станет искуплением за прошлые грехи? Наш король милосерден.
Красный рассмеялся и поднялся из-за стола. Медленно его обошел и остановился сбоку от меня. Положил тяжелую руку мне на плечо и глубоко вздохнул.
— Куда же без милосердия, дорогая. Кто как не мы несем свет справедливости в Саэрос. Я все обдумаю и пришлю за тобой, когда приму решение. Но знай, я не люблю лживые игры маленьких девочек. Нам всем всегда есть что терять, не считая собственной жизни. Помни об этом, — меня до дрожи прошибло холодом его голоса. Но слишком долго я жила в постоянном страхе и устала от него. Теперь во мне теплился очаг злости и возмездия. Я не отступлюсь. — Колт! Отведи ее в красную зону в общее убежище, — силой сжал пальцами мое плечо и резко отпустил.
Стражник вновь вывел меня из кабинета в коридор. На этот раз мы свернули в другую от пути в каземат сторону. По пустому узкому пространству мы шли медленно. Эхо тяжелых шагов отражалось от каменных стен и противно било по ушам. Глаза резало от подкопченного факелами воздуха, а горло драло от залетающего в легкие дыма. От бесконечных ходов пещеры голова шла кругом, но я морально встряхивала себя, терпела. И, наконец, мы оказались в просторном зале, набитом вооруженными повстанцами. Здесь стояли длинные столы со скамейками. Женщины в красном гремели посудой, а в воздухе витал аромат еды.
Мы с Колтом прошли мимо трапезной и вошли в смежную с ней арку. Еще один просторный шарообразный зал с лавками. Жители убежища, облаченные в вездесущее красное, прогуливались по нему меж растений в больших горшках, будто по лесу. Жалкое подобие свободы! Но я невольно улыбнулась пробежавшим мимо детишкам, что играли в догонялки. Их звонкий смех, будто к жизни вернул. Лучик света в кошмаре минувших дней.
Колт подошел к маленькой девочке, присел на корточки и достал из кармана леденец. Угостил ребенка, заставив умилиться, и повел меня дальше. Снова мы попали в тоннель нового узкого коридора, который привел в комнату с кучей топчанов и народа.