Покорно кивнула в ответ и поплелась к палатке, где Каспиана обложила меня по батюшке, отругав за то, что я слишком долго разговаривала с Харисом. Был бы на его месте белокурый красавец Орхан, наверное, повыдергала бы мне все волосы. У меня сложилось чувство, что девка тронулась умом и возвела захватчиков в ранг божеств.
Назад мы ехали в полной тишине. Все мои мысли в это время занимала Таура. Я должна ее увидеть и постараться хоть чем-то помочь. Из-за меня она оказалась на больничной койке. Не выйди я ночью из палатки, не столкнись с Берном, глядишь…
Корила себя всю дорогу, но понимала, что ничего не изменить. Мне бы хоть минуточку с ней поговорить, увидеть, поддержать. Поэтому по прибытию первым делом разузнала, где лежит Таура. Под предлогом, что хочу принять душ, отправилась к палатке лагерного эскулапа. Она находилась на краю одной из хижин и плохо просматривалась с центра, прикрытая раскидистыми ветвями деревьев. Позади густой лес шелестел листвой, особой тихой музыкой сопровождал трель сверчков. В сумерках он выглядел зловеще и одновременно манил шепотом. Призывал войти в чащу и затеряться, навсегда покинув это страшное вражеское поселение.
У входа меня встретил худощавый пожилой мужчина с тазом воды в руках. Я впервые своими глазами увидела эскулапа, когда до этого лишь слышала о нем. Старик был одет в рубашку, расшитую красными узорами и просторные хлопковые серые штаны. Длинные седые волосы заплетены в косу. Какой он расы, так сразу сложно понять, но точно не эспер. Наверное, из горгов.
— Я пришла навестить Тауру. Позволите войти? — он кивнул и отошел в сторону.
Внутри палатки было тихо и темно, пахло травами и лекарственными порошками. Впереди стол со знахарской утварью, а в дальнем углу топчан, на котором, укрытая белой простыней, лежала белокурая девушка. С замиранием сердца я подошла к ее постели и опустилась у изголовья на колени. Взяла ее за руку и взглянула на лицо.
— О, Солнцеликая! — вырвалось из уст животным страхом. Он бил ее по лицу! Опухший нос, ссадины, расплывшиеся под глазами синяки. — Будь проклят этот урод! Вечно гореть ему в котлах огненного Ханаана! — хотелось собственными руками разорвать пасть твари, сотворившей такое.
Таура сжала с силой мою руку и улыбнулась. Удивительно! Какой же храброй надо быть, чтобы после всего еще и улыбаться.
— Ничего, Мэлори, недолго им пировать осталось, — угрожающе оскалилась девушка и у меня дыхание перехватило. Она не шутила.
— Почему Имин тебя не вылечил магией? Я сейчас же пойду к Кайсу…
— Не надо. Имин на другом прииске. Я дождусь. Ничего со мной не сделается. Мэл, — заставила она меня наклониться ниже к ее лицу. — Нужна твоя помощь, — я замерла, внимательно вслушиваясь в ее слова. — Сегодня перед сном ты должна пойти в лес вместо меня и передать это, — она пошарила рукой под простыней и наспех вложила в мою ладонь крохотный свернутый трубочкой листочек, перетянутый тонкой нитью. — Когда все уснут, зайди за палатку эскулапа. Спит он, как убитый, но будь тихой, как мышка. Отсчитай ровно двенадцать шагов прямо в лес. Остановись у пня и присядь на траву. Жди, когда прилетит сыч. Привяжи к его лапке послание и возвращайся. Если услышишь что-то подозрительное, сразу избавься от листка. Не храни его у себя под подушкой. Туда может заглянуть Каспиана. Держи всегда при себе, чтобы в любой миг могла проглотить или сбросить. Если послание попадет в руки эсперов, все рухнет, и мы не выберемся отсюда живыми.