Витя кивнул с интересом рассматривая виднеющиеся над поверхностью части створок. Неудивительно, что ворота в «лифте» для кораблей такие большие и толстые! Ведь им приходится сдерживать очень много воды.
Тем временем теплоход закончил маневрировать и на маленькой скорости зашел в шлюз. Встал у левого берега, не дойдя до створок несколько десятков метров — всего ничего по сравнению с самим кораблем! Матросы с нижней палубы перекинули на специальные «рожки» на берегу толстые канаты, зафиксировав теплоход на месте.
Следом за «Сергеем Кучкиным» в шлюз вошел еще один четырехпалубный теплоход. Он так же расположился у левого берега. У правого берега пришвартовались малые суда. Маша насчитала две яхты и три моторные лодки.
— Какой вместительный лифт! — восхитилась девочка. Витя согласно кивнул.
Когда все «пассажиры» заняли свои места, задние створки медленно закрылись. На мгновение все затихло, а потом… вода начала убывать! И все, кто находился в шлюзе стали опускаться вместе с ее уровнем. И даже «рожки», удерживающие суда, медленно поползли вниз по специальным вертикальным рельсам.
Маша и Витя вернулись на нос. Перепада уровня воды больше видно не было. Кроме огромной металлической стены вообще ничего больше видно не было!
— Так это и есть створки шлюза? — поразился Витя.
— Да! — ответила Маша.
— Ну и махины!
— Дедушка говорил, что они весят 100 тонн!
— Ого! — воскликнул Витя. Что такое «тонна», он не знал, но это точно было больше килограмма и даже, наверное, ста.
Всего десять минут потребовалось, чтобы лишняя вода ушла из шлюза, и створки предстали перед Машей и Витей во всей своей красе. Хотя красивыми их было сложно назвать — уж слишком ржавыми и мокрыми они были.
По прошествии еще минуты створки начали медленно раскрываться. В отличие от задних — первых по ходу движения, передние открывались внутрь шлюза.
— Это для того, чтобы вода своим весом помогала им держаться в закрытом состоянии, — важно сказала Маша.
Яхты и моторные лодки первыми покинули шлюз. Матросы отвязали теплоход от «рожек». На медленном ходу «Сергей Кучкин» вышел из «лифта». За пределами шлюза корабль словно облегченно вздохнул, почувствовав свободную реку, и начал быстро набирать скорость.
— Вот бы еще раз так прокатиться! — воскликнул Витя.
— Еще прокатимся, — заверила его Маша. — Дедушка говорил, что плывущие в эту сторону корабли первым проходят шлюз номер шесть. А это значит, что впереди еще… один, два, три, четыре, пять шлюзов!
— Здорово!
— Да! — улыбнулась Маша.