Они с Витей дружно отступили назад.
— Так вот, кто здесь расшумелся, — усмехнулся капитан.
Он спустился по лестнице. Маша и Витя попытались убежать, но капитан успел схватить их.
— Куда же вы, ребята? Разве вы не хотите заглянуть за эту дверь?
— Хотим, — кивнула Маша и добавила: — Там, наверное, очень интересно.
— Очень, — подтвердил капитан. — Оттуда управляют кораблем! Именно поэтому посторонним заходить туда нельзя.
— А мы не посторонние! — уверенно сказала Маша.
Капитан рассмеялся. Присел на корточки и добрым голосом спросил:
— Как вас зовут, ребята?
Маша и Витя назвали свои имена.
— А меня зовут Сергей Николаевич, — представился капитан. — И раз уж мы с вами теперь знакомы и вам очень интересно посмотреть на рабочее место капитана…
— Да!
— Очень-очень!
Капитан снова рассмеялся:
— Раз так, приходите ко мне в гости.
— Ура!!! — обрадовались Маша и Витя.
Они договорились с капитаном о дне и времени встречи. Ведь капитан — самый главный и очень занятой человек, который не может принимать гостей каждый день, как бы ему этого ни хотелось.
После этого Маша и Витя отправились на солнечную палубу. Там как раз начинались веселые игры для юных пассажиров.
После ужина Маша и Витя снова встретились на солнечной палубе. Исследовать теплоход им больше не хотелось, поэтому Маша предложила встать у перил и наблюдать за берегами. Витя не согласился:
— Скучно просто смотреть. Мы их с тобой уже столько видели!
За стройными березками на берегу Маша разглядела дорогу и движущиеся по ней автомобили.
— Давай машины считать, — предложила девочка.
— Давай! — согласился Витя.
Они успели досчитать до десяти, потом еще раз до десяти, потом еще до восьми… А потом теплоход вдруг сбросил скорость.
— Мы куда-то приплыли, — решил Витя.
Маша пожала плечами. Ничего особенного на берегу перед ними видно не было. Девочка предложила сходить на другой борт теплохода. Однако и на противоположном берегу ребята не увидели ничего, ради чего стоило бы прервать плавание.
— Что же случилось? Надеюсь, наш теплоход не сломался? — спросил Витя.
Они с Машей пошли к носу теплохода. Оттуда было видно, что впереди канал выпрямлялся. Вначале ровного участка на правом и левом берегах возвышаются башенки, а в конце — из воды выступали две массивные железные створки. За створками воды видно не было, как будто уровень ее после ворот резко понижался.
— Я знаю, что происходит! — обрадовалась Маша. — Мы маневрируем, чтобы войти в шлюз.
Витя нахмурился.
— Что еще за «шлюз»? — спросил он.
— Шлюз — это лифт для кораблей. Мне дедушка про него рассказывал, — принялась объяснять Маша. — Понимаешь, Витя, не все участки рек подходят для того, чтобы по ним плавали большие корабли. Если глубина маленькая, люди строят плотины, чтобы сделать участки судоходными. А для перемещения кораблей между разными участками рядом с плотинами или вместо них строят шлюзы. Шлюзы тоже задерживают течение воды и поднимают уровень в реке, но благодаря тому, что у них есть специальные ворота, корабли могут плыть через них дальше.