- У вас есть новости про Женю? - проскрежетала она осипшим голосом, запирая дверь на замок.
- Да как вам сказать, скорее, есть мысли. Вот, хотел с вами поделиться...
- Что ж вы стоите? - Шилова протянула руку в сторону гостиной, приглашая его пройти. Писатель вошел в комнату и, едва хозяйка появилась на пороге, он стукнул себя по лбу:
- Голова садовая! Даже не разулся, на улице слякоть...
- Да будет вам, тут беспорядок кругом...
Однако Сарафанов умчался в прихожую и ловким движением повернул ключ в замке. Сбросив ботинки, он вернулся в гостиную. Женщина сидела на диване, скрестив на коленях руки. Сарафанов заметил, что лицо ее осунулось и побледнело. Он присел на краешек стула возле стола.
- Я много думал, - тихо произнес он, ощущая необъяснимое внутреннее напряжение. - Мне кажется, что вы правы...
- Я? Это вы о чем сейчас?
- Виола сама пришла в квартиру к Жене. Живая.
Шилова пожала плечами, подняла с пола прибежавшего котенка, начала его гладить.
- Да, была такая мысль. Но сейчас я уже не уверена в этом.
Сарафанов перевел дыхание, оглянулся по сторонам. Елка лежала все на том же месте у окна.
- Кстати, пока не забыл, - он поднял взгляд на Шилову и улыбнулся. - Там, у вас в прихожей, валяется старый журнал "Иностранная литература".
Шилова замерла. Потом, нахмурив брови, спросила:
- Правда? Мне казалось, что все вывезли. Он вам нужен?
Писатель почувствовал, как кровь прилила к лицу.
- Если вы не собираете старую подписку, то я мог бы купить его у вас.
Женщина вдруг засмеялась:
- Да ну вас, Владимир Кириллович, берите, конечно. Это еще дочка моя выписывала. Загрузила мне с вещами на эту квартиру, чтоб я не скучала. Избавилась от матери...
Смех ее внезапно оборвался. Она смотрела на Сарафанова, с лица которого сошло то благостное выражение, с которым он задал вопрос.
- Зачем вы наговариваете на дочь, Екатерина Семеновна? Это грех. Ваша дочь никуда вас не выселяла. И жила не в вашей, а в мужниной квартире.
Шилова поднялась с дивана, выронив котенка на пол.
- Что вы хотите этим сказать? - взвизгнула она. - Какое вам дело до моей личной жизни? Идите вон! Стряпайте свою макулатуру.
Сарафанов тоже встал. Кульминация началась слишком резко.
- Не надо так кричать, Екатерина Семеновна. Я понимаю, что вам тяжело. Внук умер, дочка уехала за границу...
- Замолчите! - она опустилась на диван и закрыла лицо руками. - Вы ничего не докажете.
- Правда? А то именно? Что вы убили Виолу, заманив ее в квартиру к Жене?
- Убийство?? Как же, интересно, я это сделала? Женя, между прочим, закрыла за мной дверь.