– Предпочитаю называть ее другим именем, – быстро нашелся Еринэль.
– Беда с этими домашними именами, – закатила глаза Мериока. – Попробуй все упомнить.
– Зато память развивает, – сквозь зубы процедил Виллэль, натягивая штаны.
Он не стал разыгрывать стыдливость, выдворяя гостей из комнаты, чем не только восхитил дриаду, но и сэкономил время. Интуиция подсказывала – чем раньше начать поиски Вероники, тем лучше. Мериока вызвалась быть проводником.
– Я знаю все закоулки родного города, – охотно пояснила она, – лучше меня вам никого не найти.
Еринэль одарил дриаду взглядом, полным сомнений, но его мнения никто не спрашивал.
Через несколько часов безрезультатных поисков Виллэль достиг пика холодной ярости.
– Наверняка она просто заблудилась, – в сотый раз произнес Еринэль.
Виллэль смерил шурина взглядом бывалого вивисектора, тот нервно сглотнул, невольно осадив назад.
– Будь это так, мы бы ее уже нашли, – сквозь зубы процедил Виллэль.
– Согласна. Либо она гений маскировки, либо ее просто нет в городе, – вкрадчиво промурлыкала Мериока.
– Вероника ни за что не оставит своего тигра, а он здесь, – привел последний аргумент Еринэль, от которого Тень с легкостью отмахнулся как от назойливой мухи.
– Видят боги, ни за одной женщиной я не бегал так, как за вашей сестрой.
– И за многими бегали? – заинтересовалась дриада.
– Да, выслеживал нескольких, – неопределенно хмыкнул тот, и у Еринэля по спине пробежали мурашки.
Еринэль сильно сомневался, что преследуемые пережили эту погоню.
– Но не могла же Вероника так просто исчезнуть из охраняемого города. Может, ее похитили? – не спешил признавать поражение Еринэль.
– Из города дриад? – весело рассмеялась Мериока. – Какой самоубийца на такое способен? Проникнуть незамеченным в лес еще куда ни шло, но пробраться в самое сердце города, чтобы выкрасть гостью? Невозможно. Поздравляю. Ваша жена сбежала. Только не надо говорить, будто из-за меня. Я была с ней мила, нежна и ласкова.
Еринэль хмыкнул, явно сомневаясь в нежности генерала дриад. Виллэль смерил Мериоку пронзительным взглядом сапфировых глаз и сорвался с места. Дриада и эльф ринулись следом.
– Я хочу присоединиться к поискам, – сообщила Мериока, умудрившись не сбить дыхание. – Всегда мечтала посмотреть, как идет по следу Тень. Думаю, я многому смогу научиться.
– И я, – поддакнул Еринэль.
– Ничего у вас, лорд Еринэль, не получится, – фыркнула дриада. – Вы часть праздника урожая, и на ближайший месяц ваша бальная карточка[9] расписана.
– Это несправедливо! – возмутился эльф. – Пропала моя сестра, а мне нельзя присоединиться к поискам?