«На что только не пойдешь ради процветания родного клана», – обреченно подумала дриада, украдкой отирая пот с высокого лба, сильно тоскуя по тенистой прохладе родного леса.
А клан, в которому осядет хотя бы один обладатель боевого транса, просто обязан процветать. Тут же сразу двое. Виллэль никуда не денется, если жена останется у дриад. Королева тоже согласилась с выводами Мериоки, но воинов на перспективное дело не выделила. Мол, с одним похитителем сам обезжененный эльф легко справится, ему отряд дриад без надобности, только задерживать станет. Ее величество оказалась права. Муж похищенной совершенно не нуждался в чьей-либо помощи: сам выследил, сам умудрился планомерно закошмарить клан орков, сам узнал, где его жена, предоставив Мериоке роль наблюдателя. Дриада тяжело вздохнула и пятками слегка подбодрила гнедую, чтобы не сильно отставала от левбая Виллэля.
«Даже конь у него на редкость жизнерадостный», – раздраженно подумала она.
Тем временем на горизонте появилась какая-то темная полоска.
«Неужели оазис?» – обнадежилась Мериока, облизывая пересохшие губы, влага тут же испарилась с горячей, потрескавшейся от жары кожи, и стало только хуже.
– Лорд Виллэль, – окликнула она молчаливого, как истукан, спутника, – вы думаете, это оазис?
Тот коснулся лба ребром ладони, напряженно вглядываясь в горизонт.
– Полагаю, что да, – резюмировал он.
– Слава тебе, богиня! А я боялась, что мираж.
Почуяв близость воды, гнедая подобралась, приободрилась и припустила к оазису. Мериока не стала осаживать кобылу. Самой нетерпелось ощутить прохладу воды на коже, вдоволь напиться и, если повезет, искупаться.
* * *
Старая Ло сидела перед юртой и расшивала кожаное платье разноцветными бусинами. Зрение у старой орчанки уже не то, да и руки тряслись (сказывался почтенный возраст), но, несмотря на это, рисунок получался ровный, красивый. Такое платье принцессе не стыдно носить, да и то по праздникам. А в юрте как раз мирно спала претендентка на высокий титул за ярость в гневе и неукротимость характера, прозванная Кудимна фтазис. Удивительно, что при таком темпераменте родилась эльфийкой, а не орчанкой. Шутка богов – не иначе. Орчанки клана Северного волка презрительно шипели, сузив глаза: «Пришлая отвергла принца клана! Да кем себя возомнила эльфийка?! Нет в ней ничего примечательного, разве что волос сиреневый. Да разве волос в женщине главное?»
«Волосы, конечно, не главное», – внутренне соглашалась с недоброжелательницами Кудимны фтазис Ло. Будь это не так, некоторые воительницы клана вообще никогда не вышли бы замуж. Ведь некоторые из них для удобства предпочитали брить голову и покрывать татуировками – «У женщины должна быть не только привлекательная внешность, но и характер. Только от такого союза рождаются сильные духом и телом дети. А сильное потомство сулит благополучие и процветание клану».