Пусть Кудимна фтазис обладала характером истинной орчанки, в спутницы Шигу не подходила. Негоже, когда муж не может урезонить собственную жену и вынужден опоить зельями, лишь бы не навредила ни себе, ни другим. Ей другой мужчина нужен, а ему – другая женщина. Но кто же спрашивает совета у старой Ло? Уж точно не принцы и не короли.
– Здравствуй, мать! Где мне найти Шига?
Мужской голос застал старую Ло врасплох. Она подняла глаза на путников, чье появление прозевала. Все-таки слух у нее не тот, что раньше. Затянутый в черную кожу (это при такой-то жаре) эльф на черном левбае смотрел холодно и напряженно. Мокрая от пота дриада гордо восседала на гнедой кобыле и отчаянно делала вид, что не собирается падать в обморок от жажды. Белый с голубым отливом полос янтарноглазый тигр, звучно зевнув, клацнул крепкими зубами и уселся, обернув вокруг мощных лап хвост.
– Не помню, чтобы я рожала эльфа, – хмыкнула старая орчанка и невозмутимо вернулась к своему занятию.
Бусина за бусиной, стежок за стежком рождался на платье неповторимый узор. И тут, откинув кожаный полог, из юрты вышел Шиг. Полуорк встал, широко расставив ноги – как капитан на палубе корабля в шторм.
– Приехал забрать мою женщину? – опасно прищурив серо-голубые глаза, осведомился он, извлекая из крепления за спиной обоюдоострую секиру.
«Добрая сталь, – одобрила про себя Ло, отвлекаясь от вышивки. – Хорошая гномья работа. Махнешь такой среди врагов, целые просеки вырубишь».
– Собираюсь забрать свою жену, – холодно поправил эльф, легко спрыгивая с левбая на чахлую траву оазиса.
Парные клинки с лязгом покинули свои ножны. Хищно блеснула на солнце ярко-синяя кайма вокруг вороненой стали. По сравнению с массивной секирой клинки выглядели хрупкими. Но старая Ло точно знала – рано готовить погребальный костер для эльфа – в поединке важно не столько оружие, сколько умение воина обращаться с ним.
– Ты сделал большую ошибку, украв Эймэль, – по-волчьи оскалился эльф. – Сначала надо было убить меня.
– За этим дело не станет, – заверил Шиг, решительно становясь напротив расстроенного похищением мужа.
Эльф окинул соперника скептическим взглядом «не убивши медведя, негоже шкуру делить», хлопнул левбая по лоснящемуся крупу, чтобы отошел и не мешал схватке.
– Можно я заберу мечи и левбая, если этот придурок порубит тебя на куски? – деловито поинтересовалась дриада.
– Я никому не позволю забирать мои трофеи! – возмущенно рявкнул Шиг.
– Как скажешь, – безразлично пожала плечами Мериока. – Тогда я пристрелю тебя, и трофеи станут мои.
– Поединок должен быть честным, а в стрельбе из лука чести нет, – заметил полуорк.