Внутри юрты царила прохладная полутьма. На просторном низком ложе, покрытом шкурой дикого горного кота, лежала Вероника. Многочисленные косички украшали разноцветные ленты и бусины, длинное кожаное платье богато расшито цветными нитками, бисером, тиснеными бляшками, на ногах удобные мягкие туфли, отороченные мехом, а каждая рука на рукояти меча. Возле ложа распологалась медная курительница с тлеющими благовониями. В воздухе стоял терпкий запах трав, цветов и чего-то такого, что Виллэль не смог определить. Да он и не пытался.
Эльф стремительно подошел к ложу с возлежащей на нем женой. На несколько томительных мгновений ему показалось, будто она мертва. С орков сталось бы всучить ему хладный труп чисто в отместку за шантаж. Коснулся тонкого запястья – теплое. Нащупал тихо, но уверенно бьющийся пульс, вздохнул с облегчением и улыбнулся. Запястье обвивал знакомый серебряный дракон. Но уже не браслет. Татуировка.
– Да-а-а. Похоже, я зря тащилась в такую даль… – обиженно протянула Мериока. – Выбор сделан.
– Похоже, что так, – еще больше расплылся в улыбке эльф и запечатлел нежный поцелуй на запястье супруги. – Когда она проснется? – Это уже орчанке.
– Скоро. Но ей потребуется бульон из птицы-рух. Тебе надо ее достать, – торжественно сообщила старая Ло.
Виллэль недоверчиво прищурился. О птице он слышал. Рух вырастала настолько большой, что в когтях могла утащить целого быка, проживала в труднодоступных местах, встречалась реже, чем дракон, и была частью большого испытания воинов орков. Те из воинов, кому удавалось найти и сразить птицу, пользовались большим почетом среди соплеменников и чаще всего становились вождями или королями клана.
– Это так необходимо? – с нажимом переспросил он.
– Да, – торжественно кивнула орчанка. – Бульон и мясо придадут ей сил.
– Езжайте, лорд, – ободряюще похлопала по плечу дриада, благословляя спутника на ратный подвиг. – А мы пока принца похороним. Не беспокойся. Выроем ему прекрасную могилу. Может, даже пальму какую посадим рядом.
– У орков принято сжигать покойников, – сообщил Виллэль и вышел.
Вероника
Я медленно выплыла из сна, отчетливо помня его содержание. Если бы у меня был пророческий дар, стоило начинать беспокоиться. Нет. Мне не снился апокалипсис с гигантским ядерным грибом на горизонте, в результате которого оставшееся человечество отбросило чуть ли не в пещеры и люди стали убивать друг друга направо и налево, побираясь на помойках. Во сне пара надоедливых эльфийских клинков обрела плоть, задолбали нравоучениями пополам с тренировками так, что даже во сне мечтала нормально выспаться или прибить зануд. Даже не знаю, что больше. Правило «мой сон – развлекаюсь, как хочу» не работало вовсе. Находили где угодно и что угодно превращали в тренировку. Этакий персональный кошмар с двумя садистами-извращенцами. Радует, что в родном мире эльфов нет, только мифы о них или фэнтези. Печально, что в свой мир попасть не светит.